而公孙瓒易京防线非常稳固，周围各城守将也算得力，为了保护家乡妻小，抵抗力度非常大。
所以到了建安三年(198年)，袁绍传书给公孙瓒，想跟他释和，公孙瓒却因为刚刚击退袁军大将麯义的进攻，又有了底气，没有答复袁绍讲和的书信，反而铁了心增强守备。
袁绍想逐鹿中原，必须拔掉公孙瓒这根刺，于是再度纠集人马攻打公孙瓒。
这回袁绍亲自领兵，攻打易京周边各城。反正公孙瓒一门心思死守易京，不肯出战。先拔掉他周围那些城池，到时候只剩下易京这座孤城，围都把他围死。
周围那些小城可不像易京那么易守难攻，先是公孙瓒一别将李英被围，派人向公孙瓒求援。
公孙瓒却不肯相救，说：“若出兵救一人，那以后众人都会只等救兵而不肯力战。现在我不去救他们，他之后被围困的将士就会自我勉励，坚持守城。”
结果这座城孤立无援，很快便被援军攻下，李英力战而死。
李英战死的消息传到幽州各地，守将们都惊呆了。他们原本想着，大家据守各城，一方遇敌四方来救。主公公孙瓒居中策应，袁绍劳师远征必不能久，幽州还是可以守住的。
可是公孙瓒这番话一出，等于坐视他们各自为战，还不许救援。谁能独自抵御袁绍大军？
等到袁绍继续进军时，公孙瓒的界桥别营自度不能自救，而公孙瓒又必不肯相救，众人或降或逃，使得袁军顺利推进到易京城外。
袁绍直接攻到了城门前，公孙瓒派他的儿子公孙续向黑山黄巾军求救，又想亲自率兵冲出重围，占据西南山，仰仗黑山军，切断袁绍军的后路。
长吏关靖劝谏他说：“现在您的将士都各怀叛离之心，已无力再战，他们之所以能固守是顾惜他们的故乡老少，而把将军您当成主心骨，将军如能持久坚守，袁绍自然会退兵，四方军队一定又可以会合了。若将军现在弃易京而走，军队会失去后镇，易京覆灭指日可待。将军失去根基，流落荒野，怎么成就事业呢？”
公孙瓒于是决定不离开易京，等待其子搬来救兵，内外夹攻袁绍。
建安四年(199年)三月，黑山帅张燕与公孙续率兵十万，分三路相救公孙瓒。
援兵还没到，公孙瓒秘密派人送信给公孙续，让他率五千骑兵于北隰之中，举火把为应，公孙瓒就从城内出战。
袁绍劫得了这封信，将计就计，举起火把。
公孙瓒以为救兵到了，率兵出击。
袁绍设伏兵袭击公孙瓒，公孙瓒大败，又回到城内坚守。
袁绍于是掘地道到城楼下，毁坏其望楼，渐渐到达中央的土丘。
公孙瓒自料必败无疑，引火自焚，公孙瓒势力至此全军覆没，幽州被袁绍正式收入囊中。
......
这时在徐州战场，吕布军中几个月前发生部将郝萌叛乱，吕布和妻子衣不遮体逃进高顺营中，在高顺当机立断出兵平叛下，才平定了叛乱。
高顺为人清白有威严，不好饮酒，与吕布军中所有人都格格不入，且屡次劝谏吕布，被他所不喜。
又因为吕布狼狈模样全部暴露在高顺眼中，吕布又羞又恼，对高顺变得更加疏远。最近更是找了个理由，夺取全部高顺所领导的陷阵营士兵给他的小舅子魏续统领。
曹操带兵南下，在小沛首战便以弱示敌，引诱吕布军出战。
魏续刚刚得到吕布麾下最强部队陷阵营的指挥权，急需一场胜利证明他的指挥能力胜过高顺，便贸然出击，一头扎进曹操精心设置的包围圈。
陷阵营虽强悍，但他们人数不多，才区区七百人。
曹操出动两万大军将陷阵营团团围住，还出动了他刚具雏形的精锐骑兵虎豹营。
一战之下，陷阵营全军覆没，魏续仅以身退。
吕布军首战失利，全军退回下邳，紧守城池。
曹操大军随即杀奔下邳，并遣人送了一封信给吕布，向他陈述厉害，要他投降。
吕布想投降，但陈宫等人由于自己对曹操负罪，极力反对。
陈宫对吕布说：“曹公从远道而来，其局势不能持久，将军如果用步兵和骑兵驻守城外，我率领其余人马关了城门把守。曹操如果向将军进攻，我带领部队从后面进攻曹军；要是曹操只是攻城，将军就从外面救援。用不了一个月，曹军粮食全部用尽，发起进攻就可以打败曹操。”
吕布同意他的看法，决定采用陈宫之计。
可是回到家中，吕布的妻子魏氏却对他说：“从前曹氏对待陈公台像对待婴儿一样无微不至，陈宫仍然丢下曹操投靠我们。现在将军对待公台的好处并未超过曹氏，却打算丢下全城和妻子儿女孤军远出吗？一旦发生变故，我难道还能成为将军的妻子吗？”
吕布一听，觉得老婆说话更有道理，便没有采用陈宫之计。
陈宫闻讯长叹道：“吕奉先不纳良言，而听妇人之见，我等死无葬身之地矣！”从此以后便在吕布面前不发一言，不进一策。
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