吕布虽骁勇刚猛，但少谋而心胸狭隘多猜忌，不用陈宫建议，诸将又各自猜疑，所以每战多败。
曹操围攻三个月，决水围城，吕布军中上下离心，其部下侯成、宋宪、魏续反叛，缚了陈宫投降，吕布在白门楼见曹军攻急，大势已去，于是令左右将他的首级交给曹操，左右不忍，便于十二月癸酉下城投降。
吕布被捆到曹操面前，对曹操说：“我对手下部将可是够厚道了，是他们临时一起背叛我罢了。“曹操说：你背着你的妻子，与你几个部下的妻子私通，怎么能称为厚道呢？”
吕布沉默不语。吕布曾要求松绑，曹操笑说：“捆绑老虎不得不紧。”吕布又说：“曹公得到我，由我率领骑兵，曹公率领步兵，可以统一天下了。”
曹操颇为心动，不过转眼见到手下士卒在寒风中瑟瑟发抖却依然挺立守卫的样子。想到自己出兵徐州目的就是为了干掉吕布稳固后方。
这吕布是个反复无常的白眼狼，若是收了吕布，让他率领骑兵，随时都可能反噬自己。
便自嘲的一笑：“奉先世之名将，操怎忍屈就。为表敬重，可全奉先尸首。”
于是便下令将吕布缢杀在白门楼下。
其部属陈宫、高顺亦拒降被处死，张辽则领兵向曹操投降。
建安四年（199年），袁绍、曹操分别战胜各自对手，势力大增。
袁绍此时拥有冀州、幽州全境，并州、青州大部，天下十三州独占其四，纸面上的实力冠绝天下。
手下可用来直接作战的兵力超过三十万，而且这一年大旱终于过去，河北粮食迎来丰收。袁绍此时可谓兵精粮足，中原几无敌手。
曹操干掉吕布后，其势力包括兖州、豫州全境，徐州北部和扬州一部，领土面积略逊袁绍。
不过他的境内因为连年战乱，农田水利基础设施破坏严重，人口下降的也非常多。
加上数年大旱，只有兖州稍微恢复了一点生气，其余各地空有其土而无其民。以实力而论，比袁绍差的太多。
现在曹操手下可供作战的兵力差不多接近十万。
不过先前攻打南阳时黄巾降卒青州兵作乱，险些让他一败涂地。
曹操为了消化这些人口，防止青州兵再度作乱，便把他们打散安置到各地屯田，并派出大量兵力驻守，监督屯田。
所以曹军能随时用来作战的兵力不足五万。
就在这种情况下，建安五年（200年），袁绍选精兵十万南下屯兵黎阳，对兖州虎视眈眈。
曹操闻讯，率军三万北上，屯于官渡，与袁绍军遥相对峙。
官渡之战逐渐拉开帷幕。
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