一天傍晚，他们住进了一家小店。
小店座落在路边的山坳里，四周没有人家，只有三间木屋，紧挨木屋，是一间马棚，小店四围，是用木桩夹起的篱笆。马棚边上，拴了一条狼犬，见有人来，就呲牙咧嘴地冲着来人嚎叫。
这家小店没有名号，只有店主一人。此人五十多岁，身材矮矬，前襟和袖头污渍斑斑，颧骨上丝丝横肉向外凸起，看见爬犁赶进院里，便笑着迎了出来，向赶爬犁的人拱了拱手，问道，“二掌柜的，这是去哪儿啦？”
“到长春转了转，踩一踩盘子。”赶爬犁的边说边卸牲口，小叫花子接过马缰绳，帮着往马棚里牵马。
“去长春啦？”店主问道，“走时咋没从我这儿过呢？”
“从后山刘四那里走的。”车老板子说道。
“烂头咋样？这一趟。”店主又问，斜着眼睛向甄永信二人努了下嘴，说道，“海了吧？”
“点儿正，烂头海。”赶爬犁的边跺着乌拉上的雪，边往屋里走，嘴里嘟囔着，“本想去那边踩踩盘子，不想赶了两头肥猪。”
甄永信听到这里，两腿虚软，脚底一滑，差点跌倒。
琪友眼尖手快，伸手一把扶住。看甄永信脸色煞白，问了声，“姑父咋了？病了？”
甄永信没吱声，偷偷向琪友使了个眼色，琪友立马感觉不妙，收住了口，匆匆扶住甄永信进了屋。
屋里昏暗，堂屋盘了两个锅灶，像北方农家一样，锅灶连着里屋的火炕，烧火做饭时，顺便就能把炕烧热。
琪友把甄永信扶进客房的炕上，见赶车的和小叫花子到店主屋里说话，甄永信低声告诉琪友，“琪友，咱们遇上麻烦了。”
“啥麻烦？”琪友两眼慌恐起来。
甄永信将食指压到嘴上，示意他不要声张，“冷静，眼下千万不能慌乱。从现在开始，咱要装着像没事一样，夜里你长点精神，听姑父的话去做，明白吗？”
“明白。”琪友说，“只是姑父咋知道遇上麻烦了？”
“这是一家黑店，通匪的，刚才店主和赶爬犁的见面时，说的都是土匪的黑话。‘烂头’是指土匪们劫获的钱财，‘海’是指数额的大小，‘赶肥猪’就是绑票。现在咱让他们绑了票。”
“那他刚才说去‘踩盘子’，是啥意思？”琪友腮帮子打起颤来，却不忘惊虚虚地问道。
“‘踩盘子’，是指去寻找打劫的目标。土匪往往在城里各大商号里安插线人，看来是咱们平时不太小心，露了财，成了他们的目标。”甄永信低声说道。
琪友头皮一阵发麻，急着问道，“那可咋整？姑父。”
“现在千万不能慌乱，见机行事，遇事不可多说话，看我的眼色行事。”
二人商量未定，小叫花子推门进来，冲着二人喊道，“吃饭了。”
甄永信朝琪友递了个眼色，二人去了外屋。
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