总督府办公室的金属墙壁在恒星光模拟器的照射下泛着冷冽的光泽，窗外是坚毅城错落有致的穹顶和穿梭不息的飞行器流。
雷恩站在爱丽丝宽大的办公桌前，身姿挺拔。
爱丽丝·阿尔克图斯总督坐在桌后，指尖无意识地轻敲着光滑的桌面，发出规律的细微声响。
她碧绿的眼眸专注地凝视着雷恩，偶尔在他陈述的间隙插入一两个精准而犀利的问题，直指关键。
公事层面的对话告一段落，办公室内紧绷的气氛似乎悄然松弛了几分。
夕阳的余晖透过巨大的观察窗，给冰冷的金属家具和光洁的地板镀上了一层暖金色的边晕。
爱丽丝站起身，缓步走到窗前，背对着雷恩，望向下方城市渐次亮起的万家灯火，如同在地表铺开了一片闪烁的星海。
“爱丽最近在学院的课程还跟得上吗？”她忽然开口，声音比刚才柔和了些许，话题转向了私人的关心，“我听说她选择了历史文献修复方向，很需要耐心和细致。”
雷恩紧绷的肩线微微放松：“谢谢总督关心，她很喜欢，教授说她很有天赋。”
提到妹妹，他眼底闪过一丝不易察觉的温情。
“那就好。”爱丽丝微微颔首，依旧望着窗外，“你在防卫军总部，最近除了清理这些邪教残余，还有其他棘手的事情吗？
奥布里那个老狐狸，没有在装备预算上再给你出难题吧？”
这样的闲聊逐渐增多。
共同面对星球权贵圈层明枪暗箭的经历，在他们之间悄然滋生了一种超越严格上下级的默契与……难以言喻的亲近感。
雷恩能清晰地感觉到，那层常年包裹着爱丽丝的、属于总督和豪门继承人的冰冷外壳，在某些独处的时刻会变得稀薄，流露出些许真实的疲惫与温和。
而爱丽丝，也早已习惯了雷恩那份与年龄不符的沉静、源自巢都底层的、对危机近乎本能的敏锐洞察，以及那份在绝境中淬炼出的、不轻易折服的坚韧。
一丝微妙的、带着些许暖昧的气息在空气中悄然流淌，仿佛某种潜藏已久的情感即将破土而出。
然而，每当这种时刻，雷恩内心深处总有一个冷静得近乎残酷的声音在提醒他：他骨子里依旧是那个从科罗洛斯巢都底层污水沟里爬出来的雷恩，靠着狠劲、运气和脑海中的“大人”才挣扎至今；
而她，是高高在上的阿尔克图斯家族嫡系，是帝国敕封的星球总督，是真正流淌着贵族血脉的云端之人。
他们之间横亘着的，不仅仅是身份的鸿沟，更是整个帝国万年森严等级制度铸就的、几乎不可逾越的壁垒。
这份尚未言明、或许也永不会言明的情感，如同他在垃圾场偶然找到的、一块纯净却易碎的水晶，美丽而珍贵，在他尚未拥有足以撼动这壁垒、真正与她并肩而立的实力与地位之前，他不敢，也不能轻易触碰。
他只能将那份瞬间涌起的悸动小心翼翼地收敛，重新压回心底，藏匿于他日益沉稳的目光之下。
“说起来，”爱丽丝转过身，霞光在她身后勾勒出轮廓，面容却隐在了阴影之中，语气恢复了平时的冷静与公事公办，“新财年的行星税征收期要到了。”
帝国税务部的公文已经下来，额度……比去年又提高了百分之五。”
她顿了顿，声音里听不出什么情绪，但雷恩能捕捉到那细微的凝重，“这笔税款关系到总督府的正常运转，星球防卫军的装备维护与补给，以及……上缴泰拉国库的份额，不容有失，尤其是在目前周边星域并不太平的背景下。”
她的目光再次落在雷恩身上，带着不容置疑的信任与托付：“这次全域征税的协调与监督工作，我想交由你全权负责。
你熟悉底层的情况，清楚哪些环节容易滋生腐败，也知道哪些地方可能会爆发激烈的抵抗。
由你坐镇，我能放心。”
“收税？”雷恩的心猛地一突，仿佛被一把冰冷的冰锥刺中，瞬间冻结。
这个词像是一把生锈的钥匙，猛地打开了他刻意尘封的记忆闸门。
那个阴雨连绵、空气中永远混杂着铁锈和腐臭气味的下午——父亲倒在血泊中圆睁的、充满不甘与绝望的双眼，母亲撕心裂肺到几乎失声的哭嚎，征税官那副仿佛戴着面具般的冰冷面孔，帝国士兵粗鲁的推搡和嘲弄，自己跪在冰冷泥泞中，额头磕破，向周围麻木而同样贫困的邻居们苦苦哀求……
那些被他深埋心底、不愿也不敢轻易触及的画面，如同挣脱了束缚的凶暴灵魂，咆哮着涌入他的脑海，带来一阵强烈的眩晕感和窒息感，让他的指关节瞬间捏得发白。
他几乎要下意识地脱口拒绝。
让他去扮演曾经逼死他父亲的角色？
去成为那些他深恶痛绝的、代表着帝国无情压榨机器的征税体系中的一员，哪怕是指挥官？
这感觉像是一种对过去那个无助少年的背叛，像是对父亲亡魂的亵渎。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢长生：从乞丐开始请大家收藏：(m.20xs.org)长生：从乞丐开始20小说网更新速度全网最快。