雷恩的意识在无尽的黑暗中沉浮，向那片亘古存在的意志发出痛苦的诘问。
短暂的寂静后，李长生的回应如同冰冷的星辰之光，穿透了他的灵魂：
「规则由强者书写。
你若不适，推翻它，重塑它。」
那声音淡漠依旧，却带着一种俯瞰万古的平静。
「觉得无力？
因为你仍在规则的泥沼中挣扎，而非立于规则之上。」
「何为强？」
李长的意念如同洪钟，在雷恩脑海中震响，
「强于总督，可改一星之律法；
强于帝皇，可定人类之兴衰；
强于亚空间那四道污秽意志，可重塑现实与虚幻的边界。」
「届时，你的一念，便是新的规则。
税收？
可存，可废，亦可化为滋养万民的甘霖，皆在你一念之间。
抱怨与无力，是弱者慰藉自身的毒药。」
这答案，简单、直接，却又如同天堑般遥不可及。
一股更深的无力感瞬间攫住了雷恩，几乎让他喘不过气。
强于总督？
强于帝皇？
强于那四位仅仅是意念掠过就让他灵魂战栗的混沌邪神？
这根本是不可能的事情！
这就像告诉一只蝼蚁，只要它能长得比山峦还要巨大，就能改变大地的形状一样荒谬。
他如何才能做到？
依靠脑海中这位神秘“大人”的指引？
还是依靠自己在这帝国官僚体系中艰难攀爬？
无论哪一条路，都漫长得看不到尽头，希望渺茫得如同风中残烛。
所有的挣扎、所有的诘问，在这绝对的力量差距面前，似乎都失去了意义。
他沉默了，意识深处翻涌的波涛渐渐平息，只剩下一种冰冷的、认命般的疲惫。
他不再向那虚无寻求不可能的答案，而是将目光重新投向现实。
他走到那名还在尖声催促的瘦高税务官身边，声音不高，却带着一种不容置疑的压力，压过了现场的嘈杂：“依法征收，按规评估。
禁止任何超出标准的摊派和暴力行为。
债务劳工营的征召，必须严格复核，不得滥用。”
他的目光扫过那名刚刚推搡孩子的士兵，眼神冰冷如刀，让那名士兵下意识地后退了半步，低下了头。
“手段，温和点。”
雷恩最后补充了一句，语气平淡，却让税务官和周围的士兵都感到一阵寒意。
说完，他不再停留，转身离开了这个让他窒息的地方。
背影在尘土飞扬的街道上显得有些孤独和决绝。
他能做的，似乎也只有这些微不足道的“温和”了。
系统的齿轮依旧在无情地转动，他无力改变，只能在其边缘，小心翼翼地加上一点点微不足道的润滑，试图减少一些刺耳的摩擦声。
时间在征税工作的推进和雷恩内心的压抑中缓缓流逝。
半个月后，一则紧急通讯打破了相对平静的日常，也暂时将雷恩从道德困境中拉扯出来——一伙规模不明、但极其凶残的绿皮星盗，突破了星系外围的预警网络，正朝着塞图斯-III直扑而来，其目标显然是星球上囤积的物资和毫无防备的聚居点！
雷恩立刻丢下所有关于税收的事务，以最快的速度赶赴行星防卫军总部。
指挥大厅内灯火通明，巨大的星图悬浮在中央，清晰地标示出绿皮舰队的入侵轨迹和预估的登陆点。
包括雷恩在内的一正两副三位星球防卫军最高长官正在进行紧急战前会议。
“根据观测，这群绿皮数量不少，而且行为模式极其狂暴！
我们必须立刻组织有效抵抗！”
雷恩作为主管作战的副总指挥，态度异常坚决，手指重重地点在星图上绿皮预计登陆的脆弱区域，“放任不管，整个西大陆的农业产区和矿业小镇都会化为废墟！”
另一名副手，一位更擅长后勤和与议会打交道的将领，则面露忧色：“我们的主力舰队还在边境巡逻，短时间内无法回援。
地面部队分散在各处维持秩序……
贸然迎击，风险太大，是否可以考虑优先保卫坚毅城及核心工业区？”
端坐主位的总指挥官，一位头发花白、经验丰富的老将，眉头紧锁，权衡着利弊。
雷恩上前一步，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心：“不能放弃外围的平民和产业！
绿皮的破坏力你我都清楚，一旦让他们站稳脚跟，扩散开来，清剿的成本和伤亡会呈指数级上升！
必须趁他们登陆初期，立足未稳，给予迎头痛击！
我请求亲自带队，执行此次阻击任务！”
他的果断和愿意亲赴前线的态度，最终影响了总指挥的决策。
老将军重重一拍桌面：“好！
雷恩，就由你带队！
我给你第三、第七机动团和‘钢铁之拳’重装甲连的指挥权！
务必把这群肮脏的绿皮挡在西大陆的滩头，把它们碾碎！”
命令下达，整个防卫军体系如同精密的机器般高速运转起来。
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