“臣……臣……”潘季驯猛地抬起头，望向徐恭，喉头剧烈地滚动着，半天才从喉咙深处挤出一声破碎的嘶吼，“臣冤枉啊！”
“皇上，臣潘季驯，可以对天发誓！对黄河发誓！若有半句虚言，贪墨一文治河钱粮，管教臣……管教臣死无葬身之地！尸骨沉入这黄河泥沙之中，永世不得翻身！” 最后一个字吼出，他浑身力气仿佛被抽空，身体晃了晃，眼前一黑，晕了过去。
“大人！”几个浑身泥水的官吏惊呼着跑了过来，一把抱住了潘季驯，将他抬到了河堤下的草棚里。
“这位大人，潘大人为了赶工期，自己承包这片河堤，他已经…已经两天一夜没有合眼了，这两天他只用了一顿饭啊，无论…无论如何，求您，求您……”
徐恭脸上依旧没有任何波澜，他只是静静地看着晕死过去的潘季驯。
“本官只是奉旨前来问话！”徐恭扔下一句话，便坐在了一旁，一言不发。
众人一听，这才稍稍放下心来，但锦衣卫的凶名，他们是听说过的，只要有锦衣卫的地方，定然没有好事。
一碗温热的米粥灌下，潘季驯这才醒了过来。
“潘总督，皇上要的不是誓言，是真相。奏折在此，字字句句，言之凿凿。总督大人若有自辩之词，不妨对本指挥使言明。本指挥使一定一字不差的禀报皇上。”
他的目光扫过周围那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的河工，又落回潘季驯身上，心中有些不忍：“此地风大，总督大人衣衫尽湿，莫要伤了贵体。不如……回衙署详谈？”
“好……好……”潘季驯声音嘶哑，艰难地挤出两个字，“请……请徐大人……移步衙署。”
说罢，他转向身边那个一脸忧色的老河工，苦笑一声道：“老李，秋汛将至，这里……交给你了，三天之内，所有条石必须铺设完毕！”
“大人放心！老汉就算拼了这条命也要在秋汛前将所有条石铺好！”老李重重地捶了一下胸膛道。
潘季驯不再多言，转身，步履有些蹒跚地朝着堤下简陋的河督行辕走去。
所谓的河督行辕，不过是堤坝下方几排临时搭建的泥坯矮屋。
屋内陈设简陋到了极点，一张粗糙的木桌，几条长凳，角落里堆放着一些测量河道的工具和卷起来的图纸。
墙壁上糊着的泥浆已经剥落了不少，露出里面粗糙的苇秆，一盏昏黄的油灯挂在梁上，若不是门口竖着一块“河道总督衙门”的牌匾，任谁也看不出这就是一个三品朝廷大员办公的地方。
进了屋内，潘季驯脱下湿透外袍，只穿着单薄的里衣，有些局促的搓着手道：“让徐大人见笑了。”
徐恭看着简陋不能在简陋的河道衙门，微微有些动容，但还是面如冷霜道：“潘大人，弹劾的奏折你看过了，有什么想说的吗？”
潘季驯苦笑一声道：“请徐大人稍作。”
徐恭看了看地上几个用木桩当做的凳子，皱了皱眉，还是坐了下去。
潘季驯走到木桌后，从一个破旧的木箱里翻出用青灰色麻布包好的几卷厚厚的账册，重重地堆放在那张吱呀作响的木桌上。账册的封面已经磨损，边角卷起，沾着泥点和汗渍。
“徐大人，这是从去年开始至今所有的钱粮进出账册，请看！”。
“这是去年秋汛至今，河南段所有钱粮物料支取明细！每一笔都记录在册。从户部拨付的库银、工部调拨的杉木、条石、芦苇、麻绳，铁钉，到各府县征调的民夫口粮、盐菜银钱……支取人，用途，经手人，时间，地点……全部在此！下官亲自核查过不下三遍！”
昏黄的灯光下，账页上的字迹清晰而工整，墨色深浅不一，显然不是一次写成。
徐恭上前一步，俯身凑近查看了起来。他看得极快，目光锐利如刀，一行行扫过那些细密的数字和人名。
潘季驯站在一旁，手指在账册上快速移动：“……这一笔，开封段加固堤脚，用银三千七百两，条石一千二百方，杉木三百根……经手是管河同知张诚，物料由本地石场、木场供应，均有当地河工所保甲画押确认……银钱由布政司库吏支取，有库房签押……”
“……再看这一笔，归德府抢堵管涌险工，征调民夫三千，口粮每日糙米一升五合，盐菜钱十文……由归德知府衙门户房书办姜禄经手发放……这是当时民夫领粮按下的手印册……”
“还有！”潘季驯又翻开另一本更厚的卷宗，里面是各式各样的单据、收条、画押凭证，纸张粗糙不一，字迹也各不相同，显得混乱而真实。
“这些，这是所有大宗物料采买的原始凭据！石料、木料、麻绳……每一张都有采买人、售卖方、保人、地方河工所小吏的签字画押！还有民夫工食银的发放记录，每一笔都有领款人的手印或画押！”
他越说越快，声音也越来越高，带着悲愤之情：“下官知道！河道上历来是肥缺！是块流油的肥肉，多少双眼睛盯着，多少双手想伸进来捞一把，可下官不敢啊！皇上信我，用我，我怎敢、怎忍心去贪去占！”
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