柳林指尖摩挲着鎏金王座的龙纹，金黑气息如蛛网般顺着扶手蔓延，在周媚儿脚边凝结成细小的符文。她望着那双泛着猩红的竖瞳，突然想起初见时他踏碎阴阳家紫金阙的模样，那时的暴戾与此刻眼底翻涌的暗流相比，竟显得单纯许多。
"愚民？"柳林突然轻笑出声，声音里带着淬了冰的嘲讽，"不过是朝廷豢养世家的遮羞布。"他抬手召出一幅虚幻舆图，大江南北的世家宅邸在金黑光芒中若隐若现，"你看这江南陆氏，表面经营钱庄，实则掌控着三十六处灵脉；西北李家，号称武学世家，却私藏着能逆转生死的禁术残卷。"
舆图上突然亮起密密麻麻的红点，如同一地血珠。"这些世家与朝廷做着肮脏交易，将修炼资源锁进地窖，把典籍秘法束之高阁。"柳林的声音陡然压低，"他们需要的不是强大的修士，而是跪在地上的蝼蚁。"
周媚儿下意识握紧腰间的红纱，她想起曾经在分支时，为了一枚下品灵石都要与旁门争斗的日子。那时她以为门派间的厮杀是为了存续，此刻才惊觉，自己不过是困在朝廷编织的囚笼里的困兽。
"王爷是如何看透这一切的？"她轻声问。
柳林的目光穿透墙壁，仿佛看到千里之外的皇城。"当我在中千世界核心中看到天地法则的全貌时，便明白了。"他掌心浮现出一团混沌光芒，"末法时代的灵气稀薄是假象，真正被抽空的是人心。那些门派为了一句经文、一式剑招自相残杀，却不知自己早已成了朝廷砧板上的鱼肉。"
舆图上的红点突然剧烈闪烁，化作缕缕黑烟消散。"你以为天机阁真是朝廷的棋子？"柳林嘴角勾起一抹冷笑，"不过是故意露出的破绽罢了。他们想借天机阁搅乱北疆，让我疲于奔命，却没想到......"金黑气息骤然暴涨，将整座王府震得嗡嗡作响，"我顺势斩断了他们操控的线！"
周媚儿突然意识到，柳林整合北疆门派的举动，远不止是扩充势力。他是要在朝廷的棋局里，落下一颗足以颠覆规则的棋子。当所有修士不再为门派之争消耗，当他们真正见识到更高境界的可能，那道横亘在民间与朝廷之间的铁幕，终将被金黑灵力的洪流冲垮。
"告诉供奉院，"柳林收回灵力，王座上的龙纹重新归于平静，"即日起开放书斋底层典籍，让北疆所有散修都能入内观阅。"他看向周媚儿，眼中闪过一丝狠厉，"朝廷不是喜欢愚民吗？那本王就教教天下人，什么叫做真正的清醒！"
夜幕降临，朔方城的灯火次第亮起。供奉院书斋的大门敞开，金黑光芒如长河倾泻而出。那些曾经在田间劳作的农夫、在市井谋生的小贩，此刻都怀揣着对力量的渴望涌入其中。
而在皇城深处，某位身着龙袍的身影望着北方天际的异象，将手中的密报狠狠攥成一团。一场关乎天下大势的博弈，正在这明暗交织的局势中，走向新的篇章。
时间又过去了一个多月，此时的北方已经来到了冬季。
朔方城的城墙覆着三尺厚的积雪，在朝阳下泛着冷冽的银光。柳林立于城头，金黑气息凝成的披风在风中猎猎作响，将飘落的雪花尽数焚成青烟。
他望着城外绵延百里的灵田，那些曾因灵气稀薄而荒芜的土地，如今在供奉院秘法的滋养下，麦秆竟比成年人还高，沉甸甸的麦穗闪烁着细碎金光。
"王爷，朝廷的密信。"苏清瑶跪呈玉匣，发间的玉盘残片与飘落的雪花相撞，发出清越鸣响。柳林打开匣中密信，只见素绢上"钦差巡视"四字力透纸背，末尾的朱砂印却晕染得格外狰狞，似是落笔时心绪极不平静。
"终于坐不住了。"柳林将密信凑近唇边，金黑气息化作火焰将其吞噬，"传令下去，让供奉院弟子全员待命。"他转身望向城中，无数修士正在广场上修炼，金黑灵力与皑皑白雪相映成辉，"本王要让朝廷看看，北疆这片土地，早已不是他们能染指的。"
七日后，一队鎏金马车碾着积雪驶入朔方城。为首的马车装饰着蟠龙纹，车帘掀开时，露出一张堆满官威的中年面容——正是礼部尚书赵元礼。
他身着绯色锦袍，头戴乌纱帽，腰间玉带板在雪光下泛着冷硬的光泽，金丝绣成的云纹随着动作微微起伏。
这位以古板着称的老学究扶着侍从的手踏下马车，厚厚的棉靴踩在雪地上发出"咯吱"声响，八字眉因寒风皱成一团，镜片后的目光像淬了冰的银针般扫过城头悬挂的供奉院旗帜。
"镇北王好大的排场。"赵元礼咳嗽两声，从袖中掏出一方绣着兰草的丝帕掩住口鼻，似是嫌弃北疆的寒风污浊了他养尊处优的肺腑，"这满城金黑之气，倒像是把朝廷的规制都抛诸脑后了？"
柳林负手而立，金黑气息在脚下凝结成冰阶，一步一步走下城墙。玄色王袍下摆扫过积雪，所过之处，雪面竟浮现出若隐若现的龙形纹路："赵大人见笑。北疆苦寒，唯有以灵力御寒。"他目光扫过车队中侍卫腰间若隐若现的长刀，"倒是大人此行，带的护卫比往年巡边御史多出三倍，您身为礼部尚书！怎么能做出如此如不检点的事情？"
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