赵元礼的八字眉剧烈颤动，手中丝帕捏得发皱。他当然知道京中传言——说柳林在北疆包藏祸心，供奉院弟子只知镇北王，不知朝廷，更甚者称镇北王府夜夜传出龙吟。
这些谣言本就是他授意御史台散播的，此刻被当面质问，反倒理直气壮起来："陛下心系黎民！听闻北疆百姓竟公然修习旁门左道，特命本官来查个清楚！"他突然提高声调，惊起城楼上几只寒鸦，"《禁武令》写得明白，未经朝廷敕封，民间不得聚众修炼！柳王爷这是要置律法于何地？"
柳林嘴角勾起一抹意味深长的笑，抬手召出一道金黑灵力。灵力在空中化作光幕，映出城外灵田中耕作的百姓——他们正用供奉院传授的引气术灌溉庄稼，麦秆在灵力滋养下拔节生长：
"赵大人怕是忘了，北疆与中原不同。若不修炼强身，百姓如何抵御这零下三十度的严寒？"
他屈指一弹，光幕切换成学堂画面，蒙童们摇头晃脑诵读《供奉院启蒙经》，其中既有儒家仁政之说，又掺着阴阳家的调和之理，"至于这所谓的'旁门左道'，不过是因地制宜的求生之法罢了。"
赵元礼的脸色瞬间涨成猪肝色，他最见不得的就是这些杂糅学说。作为礼部尚书，他一生都在维护朝廷正统，此刻看着北疆将儒、道、巫蛊之术混为一谈，简直如同目睹纲常崩坏："歪理邪说！如此混乱的教法，他日必生祸端！"他突然从袖中掏出一卷明黄色圣旨，"陛下有命，即刻解散供奉院，所有典籍......"
"赵大人！"柳林的声音陡然冷下来，金黑气息化作锁链缠绕在圣旨之上，"北疆的安稳，是数十万将士用命换来的。"他的竖瞳泛起猩红，身后浮现出中千世界核心的虚影，万千星辰在其中流转，"若朝廷执意要收回百姓求生的权利......"锁链骤然收紧，圣旨边缘开始焦黑卷曲，"本王倒是可以不管，那就让朝廷自己派人来和百姓们说吧！"
朔方城的寒风突然停滞，赵元礼握着圣旨的手微微发抖。他这才惊觉，眼前的镇北王早已不是当年那个在朝堂上据理力争的年轻王爷。金黑气息凝成的威压如同实质，压得他喘不过气来，仿佛下一秒就会被撕碎在这北疆的风雪中。
"柳......柳王爷这是何意？"赵元礼强撑着官威，声音却不自觉地发颤，"陛下也是为了北疆长治久安......"
"那就请赵大人如实回禀。"柳林松开锁链，圣旨上的焦痕却再也无法复原，"告诉陛下，北疆的百姓，不需要别人施舍的'安稳'。"他转身望向城中，修士们正在广场上演练新创的合击术，金黑灵力交织成璀璨的光网，"这里的每一个人，都有守护自己家园的力量。"
赵元礼望着柳林的背影，突然意识到，这场试探从一开始就没有赢家。他小心翼翼藏在袖中的密折，写满弹劾之词的字迹，此刻在体温下晕染开来，模糊成一片墨团。
而远处传来的百姓欢笑声，混着修士们修炼时的喝喊声，如同最尖锐的讽刺，刺破了他维护朝廷威严的虚妄幻想。
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