朔方城的寒风卷着细雪灌进行馆回廊，赵元礼攥着半焦的圣旨僵立当场，指节因用力而泛白。他望着柳林远去的背影，锦袍下的身躯微微发颤，倒不是畏惧那金黑气息的威压，而是被一个藩王当众驳了圣意的羞辱感，如毒蛇般啃噬着他恪守半生的礼教尊严。
"冯刺史，这......"赵元礼猛地转身，八字眉几乎拧成麻花。他看向身旁头戴獬豸冠的幽州刺史冯戈培，却见对方正慢条斯理地擦拭着腰间玉佩，那双锐目，此刻漫不经心地扫过满地残雪。
冯戈培闻言抬眼，官服上的云雁补子在风中轻晃："赵大人是朝廷钦使，自有决断。"他的声音像淬了冰的刀刃，"只是下官斗胆奉劝，北疆的地冻得很，莫要让不合时宜的规矩，冻坏了大人回京的路。"说罢，竟甩袖往暖阁走去，留下赵元礼在寒风中踉跄半步。
赵元礼望着那抹远去的绯色身影，突然想起半月前在御书房的场景。陛下摩挲着北疆地图，意味深长地说："听说柳林提拔的冯戈培，把幽州治理得铁桶一般......"此刻回想，冷汗顺着后颈滑进衣领。他咬牙将圣旨塞进袖中，锦靴重重碾过地上未化的金黑灵力结晶，发出细碎的爆裂声。
追至镇北王府前的九曲石阶时，赵元礼的官帽已歪斜，绣着云纹的靴底沾满细碎的粉末。柳林负手立于朱漆大门下，金黑气息凝成的虚影在身后若隐若现，恍若魔神俯瞰蝼蚁。"王爷留步！"赵元礼扯着嗓子喊道，惊飞了檐角栖息的寒鸦，却惊不动阶上那人分毫。
他攥着栏杆拾级而上，玉带硌得掌心生疼。待追到近前，才发现柳林周身萦绕的气息竟在自动融化积雪，形成一圈泾渭分明的干燥地带。"王爷莫要动怒......"赵元礼挤出笑容，丝帕擦着额角的冷汗，"下官也是奉旨行事，陛下他......"
"奉旨？"柳林突然转身，竖瞳中猩红流转，吓得赵元礼后退半步撞在石狮上。金黑气息如潮水般涌来，将他官袍上的补子都照得纤毫毕现——那是他刻意穿着彰显清廉的旧衣，此刻却成了可笑的遮羞布。"赵大人可知，北疆百姓为了御寒，要在冰窟里挖多少日的灵矿？"柳林的声音压得极低，却字字如雷，"朝廷的'旨意'，能挡住零下四十度的风雪？"
赵元礼喉结滚动，他想起在城郊所见：白发老妪用供奉院传授的引气术暖手，稚童们嬉笑着在灵力凝成的冰雕间穿梭。这些画面与他记忆中百姓跪地求粮的场景重叠，让他背熟的弹劾奏章突然堵在胸口。"王爷......"他的官威终于崩塌，声音带着连自己都厌恶的谄媚，"不如......不如设个接风宴？咱们......咱们从长计议？"
柳林盯着他扭曲的面容，突然笑出声来。金黑气息化作锁链缠上赵元礼的玉带，轻轻一扯，将这位礼部尚书踉跄着拽到阶前。"好啊，"柳林俯身，袖子卷起的寒风喷在赵元礼冻红的耳尖，"那就明天吧！"
王府大门轰然洞开，暖光倾泻而出。赵元礼望着柳林消失在门内的背影，又转头看向远处幽州刺史府的方向。
冯戈培正倚在廊下煮茶，紫砂壶嘴腾起的热气模糊了他的面容，却清晰传来一声轻蔑的冷哼。
朔方城的风卷着细雪灌进领口，赵元礼这才惊觉，自己苦心经营的官场尊严，早已碎在北疆这方不认规矩的土地上。
朔方城的暮色漫过王府飞檐时，冯戈培已坐在柳林书房的竹榻上。鎏金兽首灯台吞吐着幽蓝火焰，将二人的影子投在绘满北疆山河的屏风上，忽明忽暗地摇曳。老刺史褪去了官场上的刻板，腰间玉带不知何时换成了柳林早年赠他的青铜螭纹佩，手指无意识摩挲着佩上斑驳的剑痕。
"那赵元礼像只被踩了尾巴的猫。"冯戈培端起粗陶茶盏，蒸腾的热气模糊了镜片后的笑意，"在城门口被您用灵力融雪的阵仗，怕是要记恨到下辈子。"他瞥见柳林案头堆积的战报，指尖叩击桌面，发出规律的声响，"不过朝廷此番试探，怕是不会善罢甘休。"
柳林转动着手中的狼毫笔，笔尖悬在羊皮纸上，却迟迟未落墨。金黑气息顺着笔杆蜿蜒，在空白处凝成若隐若现的符文："老冯，你在幽州推行供奉院功法时，可遇到世家阻挠？"他的声音看似随意，却暗藏锋芒。
冯戈培的笑容淡了下去，茶盏重重搁在案几上："城东王家仗着与户部侍郎沾亲，私藏灵矿拒不交公。"他推了推眼镜，镜片后的目光冷如刀锋，"不过他们没想到，那些被我安排去挖矿的流民，早已在供奉院书斋学了《锻体篇》。当三十个壮汉赤手空拳掀翻王家矿场时......"他顿了顿，嘴角勾起一抹快意的笑，"王家老爷子跪在刺史府前求告的样子，比赵元礼刚才还要精彩。"
柳林终于落笔，金黑符文化作雄鹰振翅欲飞。他想起初遇冯戈培时，这个穷酸书生在街头与人辩论"民贵君轻"，被官府衙役打得头破血流却仍高喊"道之所在，虽千万人吾往矣"。如今那股子书生意气未改，却多了几分铁血手段。"做得好。"他将画满符文的羊皮纸推过去，"把这道符阵布在幽州粮仓，若朝廷敢断北疆粮道......"
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