帐篷的门帘被掀开时，卷进股寒风，吹得烛火剧烈摇晃。柳修罗盯着太监消失在风雪里的背影，忽然觉得那背影和梦里的悬崖重叠在一起。他拿起虎符，冰凉的金属贴着掌心，却烫得他心头发慌——太监说的，未必全是假话。义父是不是真的在试探他？那些藏在暗处的暗卫，是保护他，还是监视他？
篝火渐渐弱了下去，松枝烧成了灰烬，被风一吹，散在雪地里，像泼了把黑墨。柳修罗往火堆里添了根粗木，火星腾地窜起来，照亮了帐顶的地图。地图上用红笔圈着的妖族营地、蛮族部落，此刻都像是变成了眼睛，密密麻麻地盯着他。
他忽然想起念安抓着他玉佩的样子，那小小的手劲里没有半点恶意，只有纯粹的依赖。可这草原上的事，从来没有“纯粹”二字。洛阳想拉他反水，义父或许在试探他的忠心，连阿骨打说不定都在观望——他这个夹在中间的将军，就像黑风口的野草，风往哪边吹，就得往哪边倒，稍有不慎就是粉身碎骨。
“将军，夜深了，要不要睡会儿？”副将守在帐外，声音带着困意。远处传来巡逻兵的脚步声，铠甲碰撞的声音在寂静的夜里格外清晰。
柳修罗把虎符重新装进木盒，贴身藏好。他走到帐篷门口，撩开帘子往外看。雪不知何时停了，天上的云层裂开道缝，露出轮残月，清辉洒在雪地上，亮得能看见远处的狼嚎声掀起的雪雾。
“告诉弟兄们，加强警戒。”他深吸了口冰冷的空气，肺腑间像被冰水洗过，“天亮就出发，直奔阿骨打的王帐。”
副将应声而去，帐外很快传来换岗的口令声。柳修罗望着那轮残月，忽然想起义父书房里的沙盘。那时他不懂，为什么义父总爱在沙盘上摆弄那些小旗，如今才明白，每一面旗子的移动，都牵着无数人的生死。
他握紧腰间的狼首刀，刀鞘上的银饰在月光下闪着光。不管是试探还是拉拢，他都得走下去。就像这黑风口的路，哪怕布满冰碴子，哪怕有无数双眼睛盯着，也得一步一步踩过去。
因为他是柳林的义子，是念安的哥哥，是北地的将军。这三重身份，就是他的铠甲，也是他的软肋。
天边泛起鱼肚白时，柳修罗已经带着队伍踏上了征途。马蹄踏在结冰的河面上，发出沉闷的响声，像在敲打着战鼓。他回头望了眼南边，冀青幽并四州的方向已经亮起晨光，而他的前方，是冰封的草原，是汹涌的暗流，是必须扛起的责任。
虎符在怀里微微发烫，像颗跳动的心脏。柳修罗挺直脊背，催马前行，风声在耳边呼啸，却盖不过他心里的声音——不管前路有多少风浪，他都得守住这片土地，守住义父的信任，守住那个还在襁褓里的弟弟未来的安稳。
这或许就是成长的代价。从懵懂的少年到独当一面的将军，从只懂复仇的孤狼到肩负重任的守护者，他终究要站在风口浪尖上，迎着风，握紧刀，一步都不能退。
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