“柳林对朝廷是忠心的，”她还是那句话，像是在说服司马明轩，又像是在说服自己，“北境安稳，对谁都好。”
“是对谁都好，”司马明轩端起碗，一口气喝了大半，抹了抹嘴，“可这安稳，得站在谁的立场上看。姐姐，你嫁过来半年，该知道柳林的势力有多可怕——北境的军饷他说扣就扣，地方官他说换就换，就连西域的妖族部落，见了他都要低头。这样的人，若是站对了队，便是擎天白玉柱；可若是站错了……”
他没再说下去，只是看着司马锦绣，眼神里带着一种与年龄不符的锐利。
司马锦绣避开他的目光，拿起一块焦圈，轻轻掰碎了放进碗里。焦圈的脆香混着茶汤的醇厚，味道更复杂了些。“十弟想说什么，不妨直说。”
司马明轩身子往前倾了倾，窗外的阳光落在他脸上，一半亮一半暗。“姐姐，我知道父皇让你嫁过来，是有私心的。可现在，咱们姐弟俩说句掏心窝子的话——你觉得，将来这洛阳城里，谁能坐稳那张龙椅？”
司马锦绣的心跳漏了一拍。龙椅……这两个字，在宫里是禁忌，是能压死人的山。她从不敢想，更不敢说。
“皇家的事，自有父皇定夺，”她的声音有些发紧，“你我做子女的，安分守己就好。”
“安分守己？”司马明轩笑了，笑声里带着点不甘，“姐姐在宫里待了那么多年，还不明白吗？安分守己的，最后都成了别人的垫脚石！七哥仗着皇后撑腰，早就开始拉拢朝臣；三哥看似温和，暗地里培养的势力，比谁都多。我若是不争，将来怕是连个封地都捞不到，能不能活过三十岁，都是未知数！”
他的声音越来越低，带着少年人的激动，也带着一丝不易察觉的惶恐。“姐姐，我知道我现在势单力薄，可我有心想争一争。北境是帝国的门户，柳林手里握着十万铁骑，只要他肯支持我，将来我登上那个位置，保他镇北王府世代荣华，比洛阳城里任何一家勋贵都风光！”
窗外传来一阵喧哗，原来是耍猴的艺人又转了过来，猴子穿着红袄翻跟头，引得一片叫好。可这热闹，却像隔着一层水，模糊地传到司马锦绣耳朵里。
她终于明白，十弟今日来找她，不是单纯的姐弟相聚。他敬她，是因为她是镇北王妃；他亲近她，是想借她的嘴，向柳林递话。所谓的手足情深，终究还是染上了权力的颜色。
“十弟，”她抬起头，目光平静地看着他，“柳林是北境的王爷，他的职责是守好边疆，不是掺和洛阳的争斗。你不该打这个主意。”
“我不该？”司马明轩的语气急切起来，“那谁该？让七哥登基，然后像削掉二叔兵权那样，一步步收了柳林的权力？还是让三哥上位，用‘私养妖族’的罪名，把镇北王府满门抄斩？姐姐，你护着柳林，可曾想过，他现在的处境，有多危险？”
他拿起桌上的狼牙佩，放在司马锦绣面前。“这狼牙佩，是北境勇士的护身符。可再锋利的牙，也架不住群狼环伺。洛阳城里那些人，早就把柳林当成了眼中钉。我帮他斡旋，让他在朝堂上少些阻力，日子过得舒服些；他在关键时刻推我一把，这是互惠互利，不是吗？”
司马锦绣看着那块狼牙佩，牙尖的寒光刺痛了她的眼。互惠互利……原来在十弟眼里，连她的婚姻，她的夫婿，都可以用来做交易。
“柳林有他的打算，”她缓缓道，“我做不了他的主。”
“姐姐做不了主，可姐姐能帮我递句话啊！”司马明轩往前凑了凑，声音里带着恳求，“你只要告诉他，我司马明轩愿意与他结盟，将来若能成事，北境的兵权，永远归他管；他想养妖族，我就下旨让天下人都承认妖族的地位；他要什么，我都能给！”
他的眼睛亮得惊人，像看到猎物的狼崽。“姐姐，你就帮我这一次。你在他面前说句话，比我派十个使者去都管用！”
司马锦绣的心像被什么东西揪紧了。她想起柳林书房里的黑影，想起那些被朱砂圈住的地名，想起他眼底深藏的阴沉。柳林那样的人，怎么可能甘心做别人的后盾？他若真的插手洛阳的事，恐怕不是为了帮谁，而是为了……自己。
“十弟，你太天真了，”她轻轻摇头，“柳林不是你能驾驭的人。洛阳的水太深，你不该拉他下水，更不该……把自己也卷进去。”
“我天真？”司马明轩的脸色沉了下来，“姐姐是觉得我争不过七哥和三哥，所以不想帮我？还是说……你心里早就向着柳林，根本不管我的死活？”
这句话像根针，刺得司马锦绣心里一疼。她看着眼前这个既熟悉又陌生的弟弟，忽然觉得很累。宫里的尔虞我诈，王府的步步惊心，现在连唯一亲近的弟弟，都在用这样的话质问她。
“我不是不管你，”她的声音有些发哑，“我是怕你引火烧身。柳林的心思，比北境的风雪还要难测。你把宝压在他身上，太冒险了。”
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