冯戈培的话卡在喉咙里，络腮胡下的脸绷得紧紧的。他知道这话带着几分要挟的意味，可一想到那些在北境战火里失去家园的百姓，想到他们如今好不容易在田埂上种出的庄稼、在屋檐下晒着的谷物，他就没法眼睁睁看着这一切被一场“自导自演”的匪患毁掉。
柳林抬眸看他，烛火在他眼底投下细碎的光斑，看不出喜怒。他放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，声音平静无波：“冯刺史觉得，本王这些年守着北境，是为了什么？”
冯戈培一怔。
“是为了让朔漠的妖物不敢南下，让朝廷的算计无机可乘，更是为了让这燕云城里的百姓，能在冬天穿上棉袄，在开春种上粮食。”柳林的指尖轻轻叩着桌面，“你以为本王愿意弄出这些弯弯绕绕？若不是洛阳那边步步紧逼，若不是七皇子在朝堂上煽风点火，谁耐烦费这功夫？”
他顿了顿，目光扫过冯戈培和李丰：“扶植匪患，是为了让朝廷分心，不是为了让北境真的乱起来。那些‘匪’的粮草，从咱们的军库里拨，让他们抢的‘商队’，是咱们自己的人扮的，就连他们劫掠的地界，也会提前让人迁走百姓。一句话——只演给朝廷看，绝不伤真正的子民。”
冯戈培的脸色缓和了些，却还是皱着眉：“可纸包不住火。万一走漏了风声，让百姓知道这匪患是咱们弄出来的，到时候人心散了，比朝廷的刀子更可怕。”
“所以才要做得干净。”李丰接过话头，用筷子夹起碗里剩下的荷包蛋，“那些死士都是从战场上退下来的老兵，对王爷忠心耿耿，嘴比石头还严。至于妖族那边，挑的都是些被洛阳妖域排挤出来的散妖，他们巴不得有个靠山，怎敢乱说话？”
他笑了笑，眼底闪着精明的光：“等风声过了，王爷一声令下，咱们就以‘清剿匪患’的名义出兵，到时候杀几个领头的‘匪首’——自然是些死囚假扮的——再把抢来的粮草‘还’给百姓，百姓只会念着王爷的好，谁还会记得那些匪患是从哪冒出来的？”
冯戈培沉默了。他知道李丰的主意周密，也知道柳林的承诺向来算数，可心里那点疙瘩总也解不开。他是武将，习惯了刀对刀、枪对枪的明着来，这种藏在暗处的算计，让他觉得浑身不自在。
“冯刺史，”柳林的声音沉了些，“你跟着我多少年了？”
“十二年。”冯戈培脱口而出。从柳林还是个少年将军，带着三百亲卫在朔漠拼杀时，他就在了。
“十二年里，北境安稳过几次？”柳林又问。
冯戈培张了张嘴，答不上来。十二年里，有妖族南下的血火，有朝廷猜忌的冷箭，有蛮族部落的叛乱，真正能让百姓安安稳稳睡个好觉的日子，掰着手指头都能数过来。
“这世道就是如此。”柳林的目光落回舆图上，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，“你想守着百姓过安稳日子，就得先挡住明枪暗箭。有时候，退一步不是懦弱，是为了能让更多人活下去。”
冯戈培重重叹了口气，端起桌上的凉茶一饮而尽，茶水下咽的瞬间，他猛地将空碗往桌上一放：“好！我信王爷！但若是让我发现有半个百姓因为这事受了委屈，我冯戈培第一个不答应！”
“一言为定。”柳林颔首，眼底终于露出一丝暖意。
李丰笑着拍了拍冯戈培的肩膀：“冯刺史放心，真到了清剿的时候，我并州的兵第一个冲在前头，保证把那些‘匪患’连根拔起，给百姓一个交代。”
冯戈培“哼”了一声，却没再反驳。
三人又商议了些细节——比如让哪些部落的妖族参与，选哪个死士当匪首，劫掠的路线如何规划才能既“逼真”又不伤及无辜……烛火渐渐矮了下去，窗外的天色已经泛起了鱼肚白。
就在这时，密室的暗门被轻轻推开，青黛端着一盏灯笼站在门口，脸上带着几分犹豫：“王爷，我家公主……让奴婢来请您过去用些宵夜。她说炖了您爱吃的银耳莲子羹。”
柳林抬眸，看了眼窗外的天色，眼底闪过一丝讶异。这个时辰，司马锦绣本该睡下了。
李丰和冯戈培对视一眼，识趣地站起身。“王爷，事都商议得差不多了，属下等先告退。”李丰拱手道。
冯戈培也跟着行礼：“王爷早些歇息，北境的事，属下会盯着。”
柳林点了点头，看着两人的身影消失在暗门外，才对青黛道：“知道了，我这就过去。”
青黛应了声，转身退了出去。
柳林走到铜镜前，理了理衣襟。镜中的男子面色沉静，眼底的疲惫被刻意压了下去，只剩下惯常的冷硬。他想起白日里暗卫传来的消息——司马锦绣在聚福楼替他辩解，对十皇子说他“一心为民”。
嘴角勾起一抹意味不明的笑。这颗棋子，倒是越来越懂事了。
他转身走出密室，书架后的暗门无声合上，与周围的古籍浑然一体。书房里的烛火不知何时被重新点燃，龙涎香的气息淡了些，混进了窗外飘来的夜露寒气。
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