“好！”众人齐声叫好，声音震得火把都晃了晃。
赵瞎子忽然笑了，左眼的白翳闪了闪：“我明白了。王爷哪是让咱们扮匪，是让咱们打着扮匪的幌子，清理门户啊！”
“不止呢。”李铁柱拿起一块玄铁铠甲，掂量了掂量，“你们想想，这些商行背后是谁在撑腰？是京里那些嫌咱们北境太安稳的家伙。咱们把动静闹大了，京里肯定会派人来查，到时候这些商行的龌龊事一曝光，看那些人还怎么算计王爷！”
他顿了顿，目光扫过在场的儿孙们，语气变得郑重：“更重要的是，王爷说了，这次的功劳，都算在孩子们头上。只要他们把事办得漂亮，将来就能进镇北军，甚至能去王府当差。”
这话一出，全场彻底沸腾了。老兵们一辈子最大的心愿，就是让子孙后代能摆脱乡野，有个正经前程。镇北军是北境最荣耀的地方，能进镇北军，比当什么富家翁都体面。
“爹！我要去！我保证把那些商行抢得连裤衩都不剩！”张石头“噗通”一声跪在张屠户面前，眼睛亮得像两颗星星。
“爷爷，我也去！我跟您学过怎么追踪，保证让那些商队跑不掉！”老陈的孙子也喊道。
小子们纷纷请战，一个个恨不得立刻就出发。老兵们看着自家孩子，脸上露出了欣慰的笑容。他们知道，王爷这是在给孩子们铺路啊。这些孩子生在和平年代，没经历过战争的残酷，却也少了建功立业的机会。这次的事，既能清理门户，又能让孩子们挣得前程，简直是一举两得。
李铁柱抬手示意大家安静，然后从怀里掏出柳林给的那块令牌，高高举起：“王爷还说了，府里的暗卫会配合咱们。这令牌，能调动王府的一切资源。你们说，王爷是不是把心都掏给咱们了？”
“是！”众人齐声喊道，声音里充满了感激和决绝。
火把的光芒映在每个人的脸上，老兵们脸上的皱纹舒展开来，眼神里的犹豫被坚定取代；小子们脸上洋溢着兴奋，攥紧的拳头里藏着对未来的憧憬。打谷场上人头攒动，却再也没有了之前的阴霾，取而代之的是一种即将奔赴战场的热血和激昂。
王哑巴走到场中央，从儿子手里接过那把刻着“柳”字的短刀，高高举起。月光从云层里钻了出来，洒在刀身上，泛着冷冽的光。他对着北方的方向，郑重地行了个军礼——那是当年柳林教给他们的，只有在最敬重的人面前才会行的礼。
其他老兵也跟着站起来，纷纷挺直了腰板，对着镇北王府的方向行礼。他们的动作或许不再标准，有的瘸着腿，有的少了胳膊，有的眼睛看不清，可那份虔诚和忠诚，却比当年在战场上时更加炽热。
李铁柱看着这一幕，眼眶有些发热。他转过身，对着全场的人喊道：“都听好了！咱们这次是‘扮匪’，但不能丢了军人的本分！一不伤百姓，二不害良商，专打那些蛀虫！要让京里的人看看，咱们北境的老兵，就算卸了甲，也照样能保家卫国！”
“保家卫国！保家卫国！”
喊声像浪潮一样席卷了整个打谷场，甚至惊飞了老槐树上栖息的夜鸟。火把在夜风中猎猎作响，将众人的影子拉得很长很长，像一道道守护北境的脊梁。
远处的溪水不知何时解冻了，潺潺的流水声在夜色里格外清晰，像是在为即将出征的人们送行。山林里的狼嚎再次响起，这次却没了之前的凄厉，反倒像是在呼应着场里的呐喊，充满了野性的力量。
李铁柱看着一张张激动的脸，心里忽然踏实了。他知道，这次的事，一定能成。不为别的，就为了王爷的信任，为了弟兄们的情谊，为了孩子们的前程，他们这群老骨头，也得再拼一次。
他挥了挥手：“都散了吧！回去好好准备，天亮就出发！让那些京城里的蠢货看看，咱们北境的兵，从来就不是好惹的！”
人群渐渐散去，小子们扛着铠甲，牵着战马，兴奋地讨论着明天的行动；老兵们互相搀扶着，边走边叮嘱着自家孩子要注意的细节。打谷场上的火把一个个熄灭，只剩下中央那盏最亮的油灯，照着木桌上的地图和令牌，在夜色里散发着温暖而坚定的光。
夜渐渐深了，老兵村再次陷入沉寂，可这份沉寂之下，却涌动着一股即将破土而出的力量。就像村外那些埋在土里的种子，只等一声令下，便会冲破束缚，长成参天大树，守护这片他们用鲜血和生命换来的土地。
而此时的镇北王府书房里，柳林正对着一幅北境地图出神。烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，将他眼底的复杂情绪藏得严严实实。他不知道老兵们此刻正在做什么，但他知道，那些老弟兄们，一定不会让他失望。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在地图上标注着老兵村的位置，像一抹温柔的注视。柳林伸出手，轻轻抚摸着那个位置，嘴角勾起一抹极淡的笑。
这场权谋游戏，他或许会失去很多，但只要身后还有这群人，他就有底气一直走下去。
夜风吹过，书房里的烛火晃了晃，将他的影子投在墙上，又长又冷，像一柄即将出鞘的剑，锋芒毕露，却也藏着不为人知的温度。
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