天刚蒙蒙亮，老兵村的鸡还没来得及扯开嗓子，打谷场上就已经响起了震天的动静。东方的天际刚泛出一抹鱼肚白，像块被洗得发白的粗布，勉强裹住了还没褪尽的夜色。晨雾像层薄纱，把村子罩得朦朦胧胧，远处的山林只露出个黑漆漆的轮廓，像是蹲在那里的巨兽。
场院里的火把早就灭了，只余下一地火星子，被早起的风吹得滚来滚去。但这朦胧的光线下，却有无数道身影在晃动——老兵们正忙着披甲、喂马，金属碰撞的“哐当”声、战马的嘶鸣声、粗嗓门的吆喝声混在一起，把整个村子从睡梦中拽了出来。
李铁柱拄着拐杖站在队伍最前头，他那条瘸腿此刻却像忘了疼似的，挺得笔直。他身上的玄铁铠甲被泥浆糊得看不出原色，甲片缝隙里还沾着些枯草，远远看去就像块从泥里刨出来的铁块。外面罩着的大黑斗篷拖到地上，沾满了尘土，下摆被马蹄踩出好几个破洞。他头上戴着顶破草帽，帽檐压得很低，几乎遮住了半张脸，只露出下巴上那撮硬邦邦的胡子，被晨露打湿了，粘在皮肤上像扎人的针。
但那双藏在帽檐下的眼睛，却亮得惊人。他正低头检查手里的长柄铁骨朵，这兵器是他当年在三郡之战时用的，铁疙瘩上还留着蛮族的牙印，柄杆被磨得油光锃亮，显然是常年带在身边的。他用粗糙的手指摸过那些牙印，嘴角不自觉地勾起——当年就是凭着这铁骨朵，他砸碎了蛮族首领的脑袋，救下了被围的柳林。
“爹，您这铁骨朵都快赶上我沉了，要不换把轻点的刀？”李铁柱的儿子李虎凑过来，他穿着和父亲同款的铠甲，只是没糊泥浆，露出底下流转的灵光。这小子年轻力壮，手里拎着把长刀，刀身映着他兴奋的脸。
李铁柱抬头瞪了他一眼，拐杖在地上顿了顿：“懂个屁！这铁骨朵砸下去，能把人连骨头带筋都拍成肉泥，比刀管用！当年你老子我凭着它，在蛮族堆里杀了个七进七出，你小子还在你娘肚子里没成型呢！”
周围的老兵们都笑了起来，笑声里带着点当年的痞气。张屠户站在旁边，他那只缺了耳朵的地方用块破布包着，看着更像个山野匪类。他手里没拿刀枪，反倒拎着把锈迹斑斑的五股钢叉，叉齿上还挂着点干草。这叉子是他年轻时当屠户用的，后来上了战场，顺手就成了兵器，据说用这叉子挑飞过三个妖族的脑袋。
“我说老张，你这叉子是准备去叉猪还是叉人啊？”断了左臂的老兵打趣道，他用仅剩的右手拎着把短斧，斧刃上还留着当年砍妖族留下的缺口。
张屠户咧开嘴，露出缺了颗门牙的牙床：“叉猪？老子这叉子专叉那些不忠不义的杂碎！等会儿到了胡家当铺，我先把那胡老财叉起来，让他看看当年被他逼死的百姓是怎么叫屈的！”他这话一出，周围的人都跟着叫好，眼神里的杀气像要溢出来似的。
王哑巴站在李铁柱另一边，他没戴草帽，一头花白的头发乱糟糟地堆在头上，脸上抹了好几道黑灰，把原本就布满皱纹的脸遮得更看不清了。他身上的铠甲也糊了泥浆，只露出一双眼睛，亮得像鹰隼。他手里的细长马刀斜挎在腰间，刀柄上的“柳”字被摩挲得发亮。他见李铁柱检查完了兵器，便伸手拍了拍他的肩膀，又指了指天色，意思是该出发了。
李铁柱点点头，转身看向身后的队伍。一百多号人，老的少的，都穿着糊了泥浆的铠甲，戴着破草帽或裹着头巾，手里的兵器五花八门——有砍柴的斧头，有挑水的扁担，还有人拿着根磨尖了的铁棍，看着真像群从山里跑出来的流匪。可只要细看他们的站姿，就知道绝非普通匪类——老兵们个个重心压低，双脚分开与肩同宽，那是常年征战练出来的桩功；小辈们虽然略显紧张，但腰杆挺得笔直，眼神紧紧盯着前方，显然是受过严格的训练。
“都听好了！”李铁柱的声音在晨雾里炸开，带着股不容置疑的威严，“咱们这次是扮匪，就得有个匪的样子！路上遇到人，能躲就躲，躲不开就用刀子说话，但记住——不准伤百姓！”
“知道了！”众人齐声应道，声音里带着股狠劲。
“还有那胡家当铺，”李铁柱从怀里掏出地图，用铁骨朵的柄尖点了点上面的标记，“这家当铺背后靠着洛阳的官，手里沾了不少北境百姓的血。等会儿进去，男丁一个不留，女眷和孩子捆起来就行！钱财粮食都搬走，搬不走的就给老子烧了！但有一样——不准动百姓的东西，谁要是敢犯规矩，老子先敲碎他的脑袋！”
他说这话时，眼睛扫过那些小辈，帽檐下的目光像刀子似的，把几个想嬉皮笑脸的小子看得立刻收了声。
赵瞎子虽然没跟着去，但他拄着根木棍，站在村口的老槐树下，左眼的白翳在晨光下泛着光。他看着队伍，忽然开口：“路上过黑风口的时候，注意西边的林子，那里常有狼群出没，别让它们惊了马。”他这双眼睛，不仅能看透人心，还能预知些凶险。
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