北境的晨雾裹着霜气，把官道染成了青灰色。柳林牵着匹枣红马站在路口，马背上搭着个洗得发白的行囊，里面只有两套换洗衣物和一柄缠着布条的铁剑。他换了张脸——那是张普通得扔进人堆里就找不着的脸，下颌带着点风霜刻出的棱角，眼角有几道浅浅的细纹，像个走南闯北的江湖客。
“王爷……”陈默站在他身后，手里还攥着那张伪造的路引，指尖因为用力泛白。路引上写着“柳七，幽州人士，游历江湖”，印章是戴沐阳让人仿造的，足以以假乱真，可他还是觉得心悬在嗓子眼。
柳林回头，拍了拍他的肩膀。新造的躯体带着点生涩的暖意，不如本体那般凝实，却足够坚韧——这是他用一丝真灵裹着玄铁精魄锻造的，寻常刀剑伤不了，遇着高手也能支撑片刻。“放心，”他的声音刻意压得沙哑，带着点风尘气，“血海那边我已布下阵法，本体闭关不会受打扰。洛阳城里有李嵩接应，出不了岔子。”
陈默咬了咬唇，把路引塞进他手里：“器坊的蒸石机又造出十台，等您回来，就能给幽州军全换上新甲了。”
“好。”柳林翻身上马，枣红马打了个响鼻，蹄子踏在结霜的官道上，发出“笃笃”的轻响。他勒住缰绳，最后看了眼远处的镇北王府，飞檐在雾里若隐若现，像头蛰伏的巨兽。
“走了。”
马缰一紧，枣红马缓步前行，很快就消失在晨雾里。陈默站在路口，看着那道背影越来越小，直到被雾气吞没，才猛地抱拳，对着空气低喝：“恭送王爷！”
***柳林走得极慢。
他不赶夜路，每到黄昏就找个驿站歇脚，点两碟小菜，一壶劣酒，听周围的人扯闲话。驿站里多是南来北往的商客，嘴里的新鲜事比说书先生还热闹——有人说洛阳城里七皇子新纳了个美人，是江南来的歌姬，一夜就赏了百两黄金；有人说三皇子在城郊建了座别苑，里面藏着从北境抢来的奇石；还有个穿蓝布衫的书生，摇头晃脑地骂，说朝廷新征了“盐铁税”，把百姓的锅底都刮薄了。
“北境呢？”柳林端起酒杯，状似无意地问。他正坐在角落，面前摆着碟酱牛肉，一碟炒青菜，看着就像个没多少钱的侠客。
邻桌的商客撇了撇嘴：“北境？除了镇北王，还有啥？听说那边的蛮子都快打到黑石关了，孙将军还在营里养病呢，指不定是真病还是假病。”
“镇北王也不是个善茬。”另一个络腮胡大汉接过话头，手里攥着个酒葫芦，“前阵子税银被劫，听说就是他指使人干的，不然哪有那么巧的事？”
柳林低头喝酒，劣酒带着股涩味，呛得喉咙发紧。新躯体的感官格外敏锐，能听见邻桌人指尖划过酒杯的轻响，能闻见窗外马粪混着尘土的气息，也能捕捉到他们话里的忌惮——北境在天下人眼里，是块蛮荒之地，他这个镇北王，就是个手握重兵的凶神。
“砰！”
隔壁桌忽然摔了个酒碗，碎片溅到地上。一个穿锦袍的公子哥拍着桌子骂：“胡说八道！镇北王是国之柱石！当年若不是他在河西杀退蛮族，你们这些商客哪能安稳走镖？”
柳林抬眼，见那公子哥面白无须，腰间挂着块玉佩，看着像个世家子弟。邻桌的商客们顿时噤声，显然是怕了他的身份。
“小公子慎言。”络腮胡大汉压低声音，“这话要是传到洛阳，怕是要惹祸。”
公子哥却梗着脖子：“我怕啥？我爹是吏部的张侍郎！”
柳林握着酒杯的手顿了顿——张谦的儿子？倒有几分其父的直脾气。
***出了幽州地界，风物渐渐不同。
北境的山是刀削斧劈的硬，到了中原就变得圆润起来，连树都多是垂柳，枝条软趴趴地垂在路边，不像北境的胡杨，枝桠都带着股倔劲。官道上的行人也多了，挑担的货郎，赶车的农夫，还有骑着高头大马的官差，腰间挂着令牌，见了驿站的小二都横眉竖眼。
这日午后，柳林正路过一片竹林，忽然听见林子里有打斗声。他勒住马，侧耳细听——有兵器相撞的脆响，有女子的惊呼声，还有几个男人的狞笑。
“小娘子，别挣扎了，这荒郊野岭的，喊破喉咙也没人来！”
“就是，跟了爷几个，保你吃香的喝辣的，比跟着那个穷酸书生强！”
柳林皱眉，翻身下马，把马拴在路边的柳树上，握紧了缠着布条的铁剑。布条下的剑身是用小世界的玄铁打的，虽然没开刃，分量却足够沉。
他拨开竹林走进去，只见三个流寇正围着个穿绿裙的女子，女子手里攥着根簪子，尖声怒骂，发髻都散了。旁边还躺着个穿青衫的书生，额角淌着血，已经昏了过去。
“光天化日，强抢民女？”柳林的声音在竹林里回荡，带着点刻意压低的冷意。
流寇们回头，见他只有一人，顿时笑了。领头的刀疤脸晃了晃手里的钢刀：“哪来的野狗？也想学人英雄救美？识相的赶紧滚，不然爷连你一起砍！”
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