洛阳的冬意来得猝不及防。一夜北风卷着碎雪，把青石板路铺成了白毯，踩上去咯吱作响。悦来客栈的屋檐下挂着冰棱，像一串串透明的刀，折射着灰蒙蒙的天光。
柳七背着玄铁剑出门时，绿柔正站在客栈门口，手里捧着件缝补好的棉袍。她的伤彻底好了，脸色也红润了些，只是眉宇间总带着点小心翼翼的讨好。
“柳大哥，天凉，穿上吧。”绿柔把棉袍递过来，指尖不经意地擦过他的手背，带着点刻意的温度。
柳七接过棉袍，套在身上，只淡淡说了句“谢了”，便转身融入风雪里。
绿柔望着他的背影，直到被风雪模糊，才轻轻叹了口气。这些天，她对柳七可谓是无微不至——他出去接活，她就在家烧好热水、备好饭菜；他回来晚了，她就坐在灯下等，哪怕等得睡着了；甚至昨天，她借着给他缝补衣衫的由头，红着脸说“柳大哥要是不嫌弃，我……我愿意伺候你一辈子”，虽被他不动声色地避开，却也没明确拒绝。
她觉得，柳七心里是有她的。他只是性子冷，不擅长表达。
“姐，别看了，他走了。”阿紫端着一盆热水从屋里出来，雾气模糊了她的眉眼。这些天她话少了很多，每天除了练功（柳七不知从哪找了本基础剑法谱给她），就是默默做事，像个沉默的影子。
绿柔接过水盆，倒进院里的排水沟，低声道：“阿紫，你说……柳大哥会不会娶我？”
阿紫愣了愣，随即低下头，声音闷闷的：“不知道。”她心里其实不太喜欢姐姐这样，总觉得……柳大哥不是一般人，他们和他之间，隔着些什么。
***柳七在洛阳的“名望”，确实带着几分讽刺。
市井里的人都说，这个叫柳七的侠客，功夫是真高——前几日护送一个商队出城，遇上十几名悍匪，他只用了三招就把人全打趴下了，玄铁剑都没出鞘。
但也都说，他脑子不太好使——放着好好的日子不过，偏要养着两个“白眼狼”，还是从醉春楼赎出来的姐妹俩，听说前阵子还跑过，被抓回来居然还接着养，真是傻得冒泡。
“柳七兄弟，又去接活？”隔壁铁匠铺的王铁匠正在拉风箱，见他路过，笑着打招呼，语气里却带着点打趣，“你那两个妹子，今天没给你添麻烦？”
柳七点点头，没接话。他知道这些人背后怎么议论，但不在乎。他要的从来不是这些人的认可，而是一层能遮住真实目的的伪装。
他今天接的活，是给城南的张大户看家护院。张大户是做丝绸生意的，最近得罪了同行，怕被人暗算。
守在张府门口，看着雪花在朱漆大门上融化成水，柳七的思绪却飘到了凉州。
凉州，地处西北，是连接中原和西域的咽喉要道，也是抵御蛮族南下的屏障。那里土地贫瘠，却盛产良马和铁矿；那里民风彪悍，却也最是忠诚——当年柳家父子能在北境立足，靠的就是凉州的铁骑支援。
可现在的凉州刺史，是七皇子的人，一个只会搜刮民脂民膏的蠢货。柳林要想真正掌控北境，打通和西域的商路，凉州必须拿下来。
“柳护卫，里面请喝杯热茶？”张府的管家出来，恭敬地邀请。这些天柳七的名声在外，连大户人家都对他客气几分。
柳七摇摇头：“不了，职责所在。”
管家也不勉强，笑着退了回去。
柳七望着漫天飞雪，指尖在玄铁剑的剑柄上轻轻敲击着。时机差不多了——洛阳的风声渐渐松了，那些暗中监视的眼睛，大概也觉得“柳七”只是个普通侠客，放松了警惕。
是时候，和李嵩他们碰面了。
***三日后，雪停了。
柳七接到了灰袍老者的消息，让他亥时去城东的“李府”。李府的主人，正是户部尚书李嵩。
亥时的洛阳城，早已没了白日的喧嚣。只有巡夜的兵丁提着灯笼，在空荡荡的街上走过，灯笼的光晕在雪地上晃出一圈圈昏黄的涟漪。
柳七穿着身灰袍，把玄铁剑藏在宽大的袍袖里，避开巡逻的兵丁，七拐八绕地来到李府后门。
门没锁，轻轻一推就开了。
院里静悄悄的，只有几棵老梅树在月光下伸展着枝桠，花瓣上积着雪，像落了一地碎玉。一个小厮候在廊下，见他进来，低低说了句“跟我来”，便转身往内院走。
穿过几重院落，小厮把他领进一间不起眼的厢房。推开门，一股暖融融的气息夹杂着茶香扑面而来。
厢房里没有点灯，只点了几支蜡烛，光线昏暗，却正好能看清里面的人——除了灰袍老者（柳七认出他是李嵩的幕僚，姓周），还有五个穿着便服的中年人，个个气度不凡，显然都是朝廷大员。
“柳先生，可算把你盼来了。”李嵩第一个站起身，他穿着件藏青色的便袍，脸上带着焦急，“周老说你有顾虑，可这凉州的事，实在拖不得啊！”
其他几人也纷纷起身见礼，眼神里带着期盼和一丝不易察觉的紧张。他们都是柳林用重金和“北境许诺”拉拢过来的，有的是不满七皇子专权，有的是想给自己留条后路，此刻却都把宝押在了这个“柳七”身上——他们只知道他是镇北王的心腹，却不知道他就是柳林本人。
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