凉州的夜被血腥味泡得发沉，连风刮过帐篷时都带着黏腻的触感。亥时刚过，城外草原上的篝火大多熄了，只剩几簇零星的火光在黑暗中闪烁，像野兽半眯的眼睛。蛮族主营的大帐却亮如白昼，帐外守着两队披甲的蛮族战士，他们手按刀柄，眼神警惕地扫视着四周，连飞过的夜鸟都不敢靠近——这是蛮王阿骨打的命令，今夜帐内议事，任何人不得靠近，违者立斩。
帐内的地上铺着整张的虎皮，虎皮上还沾着未干的血渍，显然是今天刚剥下来的。中央的矮桌上摆满了食物：烤得金黄流油的整羊，冒着热气的炖牛肉，还有几坛开封的烈酒，酒液顺着坛口往下淌，在桌上积成小小的水洼，又顺着桌腿滴在虎皮上，晕开深色的印记。
铁柱盘腿坐在虎皮左侧，手里抓着一根烤羊腿，却没什么胃口。他的手指无意识地摩挲着羊腿上的焦皮，眼神时不时瞟向帐门——蛮神还在城里视察，这是他们三个唯一能放松说话的机会。
他今天杀了不少人，城里的血都漫到了脚踝，可此刻心里却比杀了人还慌。他低头看了看自己的手掌，这双手曾经布满皱纹，连握刀都费劲，是柳林用血肉锻造术给了他新的身躯，让他从一个垂垂老矣的老兵，变成了合一境界大圆满的修士。可越是这样，他越觉得不安——柳林能给他新的生命，自然也能轻易夺走。
“怎么不吃？”阿骨打坐在主位上，手里端着一个青铜酒碗，酒液在碗里晃荡，映出他独眼里的寒光。他今天砍了凉州守军统领的头，还把苏明的头颅挂在了城头上，按理说该高兴，可他却总觉得心里发空。他用粗糙的手指擦了擦嘴角的油渍，声音低沉地说：“是不是在想蛮神什么时候回来？”
铁柱身体一僵，赶紧收回目光，抓起酒坛给自己倒了碗酒，猛灌了一口。烈酒灼烧着喉咙，却没压下他心里的慌乱。他摇了摇头，声音有些发紧：“不是……就是觉得今天杀得太多了，有点累。”
“累？”坐在右侧的苟撼山嗤笑一声，他手里把玩着一枚从绸缎庄抢来的珍珠，珍珠在他指间转着圈，却没了白天的兴奋。他抬起头，露出尖利的獠牙，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑：“铁柱，你这话骗骗外人还行，骗我们可就没意思了。咱们三个，谁不是从死人堆里爬出来的？杀几个人就累了？我看你是在想别的事吧。”
苟撼山的话像针一样扎在铁柱心上。他放下酒碗，手指攥得发白，沉默了片刻，终于忍不住开口：“你们……就没想过以后的事？”
帐内的空气瞬间凝固了。阿骨打端着酒碗的手顿了一下，独眼里的寒光暗了暗。苟撼山也停下了转动珍珠的手指，他把珍珠放在桌上，珍珠滚了几圈，停在酒坛旁边，发出清脆的声响，在寂静的帐内显得格外突兀。
“以后的事？”阿骨打放下酒碗，身体微微前倾，独眼里满是审视，“柳大人要当天下之主，咱们跟着他，以后自然是开国功臣，还需要想什么？”
“开国功臣？”铁柱自嘲地笑了笑，他抓起烤羊腿，狠狠咬了一口，却嚼得像蜡。“阿骨打，你别自欺欺人了。咱们是什么人？你是被柳大人收服的蛮族首领，我是个带着悍匪作乱的老兵，苟撼山是个妖。咱们手里沾了多少人的血？尤其是今天，凉州的门户大城快被咱们屠空了，这些血账，以后谁来算？”
苟撼山的脸色沉了下来，他拿起酒碗，猛喝了一口，声音带着几分沙哑：“铁柱说得对。我从柳大人微末之时就跟着他，他当初还只是个不起眼的修士，是我带着犬妖族的兄弟帮他打天下。可现在不一样了，他要当天下之主，要的是民心，是正统。咱们这些‘异族’‘匪类’，现在是他的助力，以后就是他的污点。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面，眼神里满是复杂：“你们还记得去年并州的事吗？当时柳大人收服了一支山贼，那山贼首领立了不少功，结果呢？并州平定之后，柳大人随便找了个‘劫掠百姓’的罪名，就把他杀了，还把他的头挂在城头上示众，说是‘以儆效尤’。咱们现在做的事，比那山贼首领狠多了，以后他会不会……”
苟撼山没说下去，但帐内的两个人都明白他的意思。阿骨打握紧了拳头，指节因为用力而发白。他想起自己刚被柳林收服的时候，柳林握着他的手说“以后咱们就是一家人”，可现在想来，那所谓的“一家人”，不过是因为他还有用。要是有一天他没用了，甚至成了柳林的累赘，下场恐怕比那山贼首领还惨。
“柳大人的手段，咱们都清楚。”阿骨打的声音低沉得像闷雷，“他能让蛮族归顺，也能让蛮族灭族。血肉锻造术能救铁柱的命，也能让他瞬间化为脓血。我虽然是蛮王，可手里的兵权都是柳大人给的，他要是想收回去，只需要一句话。”
铁柱的心脏猛地一缩。他想起血肉锻造术的过程，当时他躺在冰冷的石台上，柳林的手下拿着装满药液的针管，一针针注射进他的身体。那种撕心裂肺的疼痛他至今还记得，还有柳林当时说的话：“铁柱，我给你的不仅是新的身躯，还有忠诚。要是你敢背叛我，这具身体会让你比死还难受。”
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