凉州的雪来得毫无征兆。前一日大军开拔时，草原上还飘着枯黄的草屑，风里带着秋末的干冷，可到了子时，铅灰色的云层突然压得极低，鹅毛大雪就像被撕碎的棉絮，密密麻麻地从天上砸下来。不过一个时辰，草原就被染成了白茫茫一片，连昨日厮杀留下的血渍都被覆盖，只在雪层下隐约透出一点暗红，像冻在冰里的伤口。
天刚蒙蒙亮时，一支黑色的队伍正行进在雪地里。队伍拉得极长，从东往西看，像一条黑色的巨蟒蜿蜒在白色的荒原上，每一节“蟒身”都是披甲的士兵、扛着云梯的悍匪，或是迈着整齐步伐的金属傀儡。马蹄踩在积雪里，发出“咯吱咯吱”的声响，积雪被压实，形成一道道深沟，又很快被新落下的雪填满。风卷着雪沫子，打在士兵的甲胄上，发出“沙沙”的声响，却盖不住队伍里偶尔传来的咳嗽声和兵器碰撞声——那是士兵们冻得实在忍不住，或是手里的刀枪沾了雪，不小心碰到了一起。
队伍中央，一辆巨大的黑色马车格外显眼。马车由四匹黑色的战马拉着，战马的鬃毛上结着冰碴，呼出的白气在雪地里凝成一团团白雾。马车的车厢是用上好的黑檀木打造的，外面裹着厚厚的黑狐裘，连车轮上都裹着防滑的铁皮，防止在雪地里打滑。车厢两侧各站着两个蛮族战士，他们穿着厚重的皮甲，手里握着长枪，眼睛警惕地扫视着四周，哪怕是一片被风吹动的雪堆，都能让他们握紧枪杆——经历了凉州的厮杀，没人敢掉以轻心。
车厢内却是另一番景象。地上铺着厚厚的羊毛地毯，地毯上绣着繁复的蛮族图腾，颜色鲜艳，和外面的白雪形成鲜明对比。车厢中央放着一个黄铜火盆，火盆里烧着上好的银霜炭，火苗“噼啪”地跳动着，把车厢里烤得暖烘烘的。火盆旁边的矮桌上，摆着热气腾腾的食物：一只烤得金黄的整鸡，鸡皮上还冒着油珠，香气顺着车厢的缝隙往外飘；一大碗炖得软烂的羊肉，里面加了红枣和枸杞，汤面上浮着一层薄薄的油花，热气腾腾；还有几碟精致的小菜，比如凉拌木耳、酱牛肉，都是用保温的锡盒装着，打开盖子还冒着热气。矮桌的一侧放着一坛开封的烈酒，酒坛是上好的青瓷做的，上面刻着“女儿红”三个字，酒液清澈，倒在白玉酒杯里，还带着淡淡的酒香。
铁柱盘腿坐在地毯左侧，手里捧着一个白玉酒杯，酒液在杯里晃荡，映出他脸上的愁容。他身上穿着一件黑色的锦袍，锦袍里衬着厚厚的狐裘，可他还是觉得心里发寒——不是因为冷，而是因为昨天夜里和阿骨打、苟撼山聊的那些话。他低头看了看自己的手，这双手在血肉锻造术的改造下，变得比年轻时更有力，甚至能轻松捏碎石头，可他总觉得，这双手随时可能被柳林收回去。
“又在想心事？”阿骨打坐在主位上，手里抓着一只烤鸡腿，正大口大口地啃着。他身上穿着蛮族的皮甲，皮甲外面披着一件黑色的斗篷，斗篷的领口和袖口都镶着狐毛，看起来格外暖和。他的独眼盯着铁柱，眼神里带着几分审视，“是不是还在担心柳大人会对咱们下手？”
铁柱身体一僵，赶紧收回目光，端起酒杯猛灌了一口酒。烈酒灼烧着喉咙，却没压下他心里的不安。他摇了摇头，声音有些发紧：“不是……就是觉得这雪下得太大了，不知道什么时候才能到下一个州府。”
“哼，你这话骗得了别人，可骗不了我。”苟撼山坐在右侧，手里把玩着一个白玉酒壶，酒壶上刻着精致的花纹，是他昨天从凉州一个官员家里抢来的。他抬起头，露出尖利的獠牙，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑，“咱们三个，谁不是提着脑袋过日子？柳大人的心思，咱们猜不透，可也不能坐以待毙。昨天夜里说的那些话，你该不会是忘了吧？”
苟撼山的话像针一样扎在铁柱心上。他放下酒杯，手指无意识地摩挲着杯壁，沉默了片刻，终于忍不住开口：“你们说……柳大人真的会杀咱们吗？”
车厢内的空气瞬间凝固了。阿骨打啃鸡腿的动作顿了一下，独眼里的寒光暗了暗。苟撼山也停下了把玩酒壶的手指，他把酒壶放在桌上，酒壶和桌面碰撞，发出清脆的声响，在寂静的车厢里显得格外突兀。
“不好说。”阿骨打放下鸡腿，用粗糙的手指擦了擦嘴角的油渍，声音低沉地说，“柳大人这个人，做事向来滴水不漏。他能给咱们好处，也能轻易夺走。就像铁柱你，他能用血肉锻造术让你恢复年轻，达到合一境界大圆满，自然也能让你瞬间化为脓血。咱们现在还有用，他不会动咱们，可等他当了天下之主，咱们就难说了。”
苟撼山点了点头，眼神里满是复杂：“阿骨打说得对。我跟着柳大人最久，他是什么脾气，我比你们更清楚。他要的是绝对的掌控，任何可能威胁到他的人，都不会有好下场。去年并州的那个山贼首领，不就是个例子吗？他立了那么多功，最后还不是被柳大人随便找个罪名杀了？咱们现在杀了这么多人，凉州都快被屠空了，这些血账，以后都是咱们的催命符。”
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