铅灰色的云层压得极低，像是要把武当山总舵的青砖灰瓦都压垮。陈太极骑着马，在泥泞的山道上缓缓前行，马蹄踏过积水的坑洼，溅起的泥水沾在他破烂的衣襟上，与早已干涸的血痂混在一起，结成硬邦邦的硬块。离总舵还有半里地，就听到一阵撕心裂肺的哭声，那哭声裹在湿冷的风里，像无数根细针，扎得他心口发疼。
他勒住马，抬头望去——总舵的大门上挂着两盏白灯笼，灯笼上的黑字被雨水打湿，晕成一片模糊的墨痕。门前的石狮子旁，摆着十几个简易的灵牌，灵牌上的名字，都是他亲自带出去的弟子。几个穿着素衣的妇人跪在灵牌前，哭得瘫倒在地，旁边的汉子们红着眼眶，默默烧着纸钱，纸灰被风吹得漫天飞，落在陈太极的马头上，像是在诉说着无尽的哀恸。
“盟主回来了！”不知是谁喊了一声，哭声渐渐小了些。陈太极翻身下马，腿一软，差点摔在地上，幸好旁边一个年轻弟子扶住了他。他看着眼前熟悉又陌生的总舵，往日里热闹的练武场如今空无一人，只有几面残破的旗帜在风里耷拉着，旗杆上还沾着未化的雪。
“盟主，您可算回来了！”一个白发苍苍的老者拄着拐杖走过来，他是武当山的长老周鹤，平日里最看重陈太极。可此刻，周鹤的眼里没有了往日的温和，只有掩不住的哀伤和失望，“咱们派去寒雪山庄的弟子，就……就回来了三个，还都是重伤……”
陈太极的喉咙像被堵住了，一个字也说不出来。他走到灵牌前，缓缓跪下，膝盖砸在冰冷的青石板上，疼得他浑身发抖。他伸出手，轻轻抚摸着灵牌上的名字——那是他亲自教过的弟子，有的才十五六岁，还没来得及看看江湖的广阔，就永远留在了寒雪山庄。“是我对不起你们……”他的声音哽咽着，眼泪混着雨水，砸在灵牌上，“是我指挥不力，是我害了你们……”
哭声再次响起，比之前更甚。陈太极跪在灵牌前，磕了三个头，额头撞在青石板上，渗出血来。他站起身，抹了把脸上的雨水和泪水，对着围过来的众人说：“大家先别难过，我有话要跟大家说。麻烦各位通知一下，所有门派的人，半个时辰后，到练武场集合。”
周鹤皱了皱眉：“盟主，现在各门派的人都在气头上，特别是那些邪派，已经在说……说要你卸任盟主之位了。”
“我知道。”陈太极的声音很平静，却带着一种不容置疑的坚定，“我就是要跟他们说这件事。”
半个时辰后，练武场挤满了人。正派的弟子们大多穿着素衣，脸上带着哀伤；邪派的人则穿着各色衣服，眼神里满是审视和嘲讽。陈太极站在练武场中央的高台上，背后是残破的旗帜，身前是密密麻麻的人群。他低头看了看自己的手，那双手曾经握过武当的圣剑，如今却沾满了弟子们的鲜血，连他自己都觉得恶心。
“各位，”陈太极的声音透过湿冷的空气，传到每个人耳朵里，“这次去寒雪山庄，是我决策失误，导致咱们损失惨重，弟子们死伤无数。我知道，很多人都在怪我，甚至想让我卸任武林盟主之位。”
他的话刚说完，下面就炸开了锅。一个穿着黑色衣服的汉子站出来，他是黑风寨的寨主，属于邪派：“陈盟主，你也知道自己错了？当初你非要兵分三路，我们就劝过你，你不听！现在好了，弟子们死了，任务也没完成，你这个盟主，还有脸当下去吗？”
“就是！”另一个邪派人士附和道，“我们当初就不应该选你当盟主，你太优柔寡断了，根本没能力带领我们对抗寒雪宗！”
正派的人也开始窃窃私语，有的弟子眼里满是失望，有的长老则皱着眉，一言不发。周鹤想站出来替陈太极说话，却被陈太极用眼神制止了。
陈太极等下面的声音小了些，才继续说：“各位说的对，我确实没资格再当这个武林盟主。所以，我今天在这里宣布，我自愿卸去北方武林盟主之位。”
这话一出，下面顿时安静了。邪派的人没想到他这么干脆，一时没反应过来；正派的人则有些惊讶，毕竟陈太极是王爷亲自任命的盟主，就这么卸任，总觉得有些不妥。
陈太极看着众人的反应，继续说：“但是，卸任盟主之位，不代表我会放弃。寒雪宗杀了我们这么多弟子，害了这么多百姓，这个仇，必须报！王爷没有规定谁是新的盟主，现在，我想问问大家——如果你们还信任我，愿意再给我一次机会，就跟着我干一把！我们不为别的，就为了给死去的弟子报仇，为了报答王爷的信任，为了守住凉州的百姓！”
他的声音越来越高，带着一种破釜沉舟的决心。下面的人开始骚动起来，有的正派弟子眼里泛起了光，他们想起了死去的同门，想起了寒雪宗的残忍，心里的恨意压过了失望。
“盟主，我跟着你干！”一个年轻的武当弟子站出来，他的手臂上还缠着绷带，“我哥哥死在了寒雪山庄，我要为他报仇！”
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