“你胡说八道！”虎威将军怒喝一声，猛地站起身，铠甲摩擦发出“哗啦”的声响，“血煞魔功是我凉州军的镇军功法，何来‘损耗生命力’之说？左仙子，你少在这里妖言惑众，我看你根本不是想为凉州培养人才，而是想趁机扩张寒雪宗的势力，垄断凉州的修炼资源！”
“将军此言差矣。”左清瑶放下酒杯，眼神冷了下来，“寒雪宗世代守护凉州，岂会做出损害凉州利益之事？我只是想为凉州挑选最合适的人才，让他们在最适合的地方发光发热。若是将军觉得不妥，不妨说说，你们军方有什么更好的办法，既能培养人才，又能解决当前的危机？”
“我……”虎威将军一时语塞。他知道，军方的“血煞魔功”确实存在缺陷，修炼此功法的士兵，寿命普遍比常人短，只是这件事一直是军方的秘密，从未对外公开。左清瑶突然将此事说出来，显然是早有准备，就是想让他难堪。
亭内的气氛越来越紧张，军中骨干们一个个怒目圆睁，江湖人士们则分成了两派——一派支持左清瑶，觉得寒雪宗的提议确实能为凉州培养人才；另一派则站在军方这边，担心寒雪宗垄断人才后，会威胁到其他门派的生存。
阿紫坐在座位上，看着眼前剑拔弩张的场景，心中一片冰凉。她终于明白，左清瑶之前说的“一起守护凉州”“一起保护百姓”，不过是场面话罢了。在利益面前，所谓的“大义”，竟如此不堪一击。
就在这时，王大人连忙站起身，笑着打圆场：“各位，各位，有话好好说，别伤了和气。左仙子也是一片好心，想为凉州培养人才；虎威将军也是担心军方的未来，大家的出发点都是好的嘛。”
他走到虎威将军身边，拍了拍他的肩膀，低声说道：“将军，今日是宴请各位的好日子，可不能动怒啊。左仙子的提议，我们可以日后再商议，总能找到一个两全其美的办法。”
接着，他又转向左清瑶，语气带着几分劝说：“左仙子，虎威将军也是性情中人，说话直了些，你别往心里去。孩童启蒙之事事关重大，确实需要从长计议，不如我们先搁置此事，先聊聊如何应对城外的饥荒和边境的北狄大军？”
左清瑶看着王大人，又看了看怒视着自己的虎威将军，轻轻点了点头：“既然王大人这么说，那此事便日后再议。只是我希望将军能明白，寒雪宗的提议，对凉州只有好处，没有坏处。”
虎威将军冷哼一声，没有说话，只是重新坐回座位上，拿起酒杯猛灌了一口酒，脸色依旧难看。军中骨干们见将军不再坚持，也纷纷坐下，只是看向寒雪宗的眼神依旧充满了敌意。
亭内的气氛虽然有所缓和，却再也回不到之前的热烈。众人各自沉默地吃着菜，偶尔交谈几句，也都是些无关紧要的话题。
阿紫端着酒杯，目光落在左清瑶的侧脸上。她忽然想起之前左清瑶给百姓分发粮食时的场景——那时的左清瑶，脸上带着温柔的笑容，亲手将粮食递给百姓，眼中满是怜悯。可现在，她却为了寒雪宗的利益，不惜与军方撕破脸，甚至想垄断凉州的人才。哪个才是真正的左清瑶？
“阿紫门主，怎么不吃菜？”左清瑶似乎察觉到了阿紫的目光，转过头来，笑着问道，“这些菜肴都是刺史府的大厨精心烹制的，味道很不错，你尝尝？”
阿紫收回目光，轻轻摇了摇头：“多谢左仙子关心，我不太饿。”
左清瑶看着阿紫，眼神闪烁了一下，低声说道：“阿紫门主，我知道你在想什么。你觉得我不该在这个时候争夺利益，对吗？”
阿紫没有回答，只是端起酒杯抿了一口酒。酒液辛辣，顺着喉咙滑下去，却无法驱散心中的寒意。
左清瑶轻轻叹了口气，声音压得更低：“阿紫门主，你太天真了。在这个乱世，没有足够的实力和利益，根本无法生存下去，更别说守护百姓了。寒雪宗若是没有足够的人才和资源，日后怎么对抗北狄？怎么帮你救济百姓？我这么做，也是为了能更好地守护凉州。”
“为了守护凉州，就要牺牲军方的利益？就要垄断人才？”阿紫终于开口，声音带着一丝不易察觉的失望，“左仙子，你有没有想过，若是军方没有了新鲜血液，怎么对抗北狄的大军？若是其他江湖门派没有了发展的空间，怎么协助我们守护凉州？你这样做，只会让凉州的力量更加分散，只会让百姓陷入更深的苦难。”
左清瑶的脸色变了变，眼神冷了下来：“阿紫门主，看来我们的想法不同。我劝你还是现实一点，别再抱着那些不切实际的‘大义’了。等你真正经历过绝望，就会明白，利益才是这个世界上最可靠的东西。”
说完，左清瑶便转过身，不再理会阿紫，重新与身边的江湖人士交谈起来，只是语气中多了几分冷淡。
阿紫看着左清瑶的背影，心中一片茫然。她想起柳林，想起陈太极，想起城外的百姓，忽然觉得自己像是一个孤独的行者，站在茫茫大雾中，不知道该往哪个方向走。
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