刺史府的宴席设在后园的揽月亭，亭外悬挂着数十盏琉璃灯，橘黄色的光芒透过薄纱灯罩洒出来，将庭院里的梧桐树影拉得忽长忽短。晚风卷着深秋的寒气掠过，灯影摇晃，连带着亭内的喧嚣都多了几分虚浮。
青石铺就的地面上，每隔五步便站着一位身着银甲的士兵，他们身姿挺拔如松，手中长枪斜指地面，枪尖在灯光下泛着冷冽的光。亭内的圆桌足有丈余宽，桌上摆满了精致的菜肴——油光锃亮的烤全羊、冒着热气的炖熊掌、晶莹剔透的水晶虾饺，还有一壶壶封存多年的女儿红，酒香混着菜香，在空气中弥漫开来。
江湖人士们大多不拘小节，一落座便拿起筷子大快朵颐，唯有寒雪宗的人依旧端着架子。左清瑶坐在阿紫身旁，指尖轻轻摩挲着青瓷酒杯的边缘，眼神却在不动声色地扫过亭内众人。她今日换了一身月白色的长裙，裙摆绣着细碎的雪花纹样，走动时裙摆轻扬，竟真有几分“仙子”的飘逸感，可那双漂亮的丹凤眼深处，却藏着不容错辨的算计。
阿紫面前的碗筷几乎未动，她只是偶尔端起酒杯抿一口酒，目光落在亭外的梧桐树影上，神色有些恍惚。方才在大厅里谈论“守护凉州”“救济百姓”的话语还在耳边回响，可转眼间，宴席上的气氛就变了味——这哪里是商议对策的宴席，分明是一场利益分割的棋局。
“诸位，今日能与各位江湖豪杰、军中骨干齐聚一堂，共商凉州大事，实乃王某之幸！”王大人端着酒杯站起身，脸上堆着热情的笑容，“我先敬大家一杯，愿我们日后同心协力，守住凉州，护我子民！”
众人纷纷起身举杯，酒杯碰撞的清脆声响在亭内回荡。虎威将军仰头将杯中酒一饮而尽，粗粝的手掌抹了抹嘴角，大声说道：“王大人客气了！守住凉州本就是我等军人的职责，只要有我在，定不让北狄蛮子踏入凉州半步！”
虎威将军身材魁梧，身高八尺有余，脸上一道长长的刀疤从额头延伸到下颌，那是多年前与北狄作战时留下的印记。他穿着一身玄色铠甲，铠甲上的鳞片在灯光下泛着冷光，整个人散发着一股慑人的威严，难怪凉州百姓会称他为“战神”。
宴席上的气氛顿时热烈起来，军中骨干们纷纷向虎威将军敬酒，称赞他的英勇；江湖门派的人也不甘示弱，借着敬酒的机会，隐晦地向王大人提及自家门派的需求——有的想要刺史府发放的修炼资源，有的想要在凉州城内开设武馆的特权，还有的甚至想让王大人出面，帮他们解决与其他门派的地盘纠纷。
阿紫看着眼前这一幕，心中泛起一阵凉意。她想起城外那些蜷缩在城墙根下的百姓，想起那些因为饥饿而哭喊的孩子，再看看亭内这些为了利益争得面红耳赤的人，只觉得无比讽刺。
就在这时，左清瑶放下酒杯，清了清嗓子。她的声音轻柔却带着穿透力，瞬间压过了亭内的喧嚣，所有人的目光都集中到了她的身上。
“王大人，虎威将军，各位英雄，”左清瑶微微欠身，语气优雅，“寒雪宗愿为守护凉州出一份力，只是我宗弟子众多，修炼资源消耗巨大，长久下去，怕是难以支撑。今日趁着这个机会，我有一个提议，还望王大人应允。”
王大人心中一动，脸上露出笑容：“左仙子但说无妨，只要是为了凉州好，王某定当尽力配合。”
左清瑶抬眸，目光扫过众人，缓缓说道：“我想请王大人下一道政令，将凉州各州府县孩童启蒙的权利交给寒雪宗。我宗会派遣弟子前往各地，挑选民间有修炼天赋的孩童接入宗门培养，待他们学成之后，便为凉州效力——或加入军中抵御外敌，或留在宗门守护一方安宁。如此一来，既为凉州培养了人才，也解决了我宗资源短缺的问题，岂不是两全其美？”
话音刚落，亭内瞬间安静下来。所有人都愣住了，随即脸上露出震惊的神色。孩童启蒙的权利？这哪里是要挑选天赋孩童，分明是想垄断凉州的人才！要知道，江湖门派和军方的新鲜血液，大多来自民间的天赋少年，若是寒雪宗把好苗子都挑走了，其他门派和军方还怎么发展？
“左仙子，你这话是什么意思？”虎威将军的脸色瞬间沉了下来，他猛地一拍桌子，桌上的酒杯和碗筷都被震得跳了起来，“你要挑选天赋孩童入宗，那我们军方怎么办？难不成让我们收拢一些庸才，去对抗北狄的精锐？你这是在断我们军方的根基！”
虎威将军的声音如同惊雷，震得人耳膜发疼。他身后的军中骨干们也纷纷站起身，眼神不善地盯着左清瑶，手不自觉地按在了腰间的佩剑上，气氛瞬间变得剑拔弩张。
左清瑶却依旧镇定自若，她端起酒杯轻轻抿了一口，嘴角甚至还带着一丝淡淡的笑意：“虎威将军息怒，我并非要断军方的根基。将军应该清楚，你们军方修炼的是‘血煞魔功’，此功法霸道无比，在战场上杀人便能提升修为，虽然会损耗生命力，让高手寿命缩短，可你们军中向来不缺强者，又何必在意那几个天赋孩童呢？”
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