洞外突然传来一阵异响，白老立刻警觉地抬头。他迅速收起黑匣子，示意张亮保持安静。两人屏息凝神，直到那声音渐渐远去。
"巡逻队，"白老低声道，"虽然这里很隐蔽，但也不宜久留。天亮前我们必须转移。"
张亮点点头，重新穿上衣服："你刚才说高维存在...他们和皇城保守派是什么关系？"
白老坐回椅子上，给自己倒了杯茶："合作关系，或者说，利用与被利用的关系。保守派以为他们能控制高维力量，实际上他们只是棋子。"他啜了一口茶，"二十年前那场政变，表面上是保守派夺权，实则是高维存在在背后操纵。"
"目的是什么？"
"打开稳定的维度通道，让更多他们的同类降临。"白老放下茶杯，"我们的世界对他们而言就像一块肥美的鲜肉，充满了他们渴望的能量。而皇族血脉...是唯一能阻止他们的屏障。"
张亮想起冷雪临死前说的话："所以他们在追杀所有皇族成员..."
"不仅如此，他们还在研究如何破解皇族基因中的防御机制。"白老指着张亮，"你身体的能量来自升天洞，对吧？那里曾经是皇族的一个秘密研究基地。"
张亮脑中闪过一个可怕的念头："那些失踪的天选者...他们被用来做什么了？"
白老的表情变得异常严肃："人体实验。保守派和高维存在需要大量携带特殊基因的个体来测试维度通道的稳定性。天选者因为穿越过维度屏障，基因发生了变异，是完美的实验材料。"
张亮握紧拳头，指甲深深掐入掌心。他想起自己追查的那些失踪者，想起他们家人绝望的眼神。现在他终于知道那些人遭遇了什么。
"我们必须阻止他们，"张亮坚定地说，"冷雪给了我皇城秘密入口的坐标。"
白老猛地抬头："冷雪？冷家的丫头还活着？"
"刚刚在天宫岛...牺牲了。"张亮沉痛地说，取出那块蓝色晶片递给白老。
白老接过晶片，双手微微颤抖："冷家最后的血脉...也断了。"他将晶片放入一个读取装置，墙上立刻投影出一幅三维地图，上面标注着复杂的路线和几个闪烁的红点。
张亮想告诉他，其实还有一个叫冷雨的女子存在，但怕信息泄露，冷雨再遭追杀，便转换话题，"这是..."
"皇城地下网络的详细地图，"白老的声音变得低沉，"包括几个秘密实验室和'彼岸'的入口。"他指向地图中心一个特别大的红点，"这里就是他们进行维度实验的主设施。"
张亮仔细记下地图上的每一个细节："我们什么时候行动？"
"不急，"白老关闭投影，"首先你需要完全掌握吞噬功法的真正用法。以你现在的状态，连尊者手下的一个小队长都打不过，更别说面对高维存在了。"
张亮刚要反驳，突然感到胸口一阵刺痛，体内的能量又变得不稳定起来。他不得不承认白老说得对。
"其次，"白老继续道，"我们需要更多盟友。白发会还有一些成员分散在各处，我会联系他们。"
"白发会？"张亮想起冷雪临终前也提到过这个名字。
白老微微一笑，第一次展现出些许自豪："一群像我这样的老家伙，都是当年那场灾难的幸存者。我们暗中观察了二十年，等的就是这样一个机会。"
洞外，天色渐亮。白老起身收拾必需品："天快亮了，我们得转移到更安全的地方。路上我会开始教你如何正确使用吞噬能力。"
张亮点点头，帮助白老收拾行装。他心中仍有无数疑问，但有一点他很确定——自己偶然卷入的这场阴谋，远比想象中庞大得多。而眼前这个神秘的白发老者，可能是他揭开所有谜团的关键。
当两人准备离开山洞时，白老突然停下脚步："张亮，有件事你必须明白。吞噬功法不仅仅是夺取他人能力的手段...它真正的力量在于理解和融合。"
张亮若有所思，"就想消化吸收？"
"更准确地说，是进化。"白老推开洞口的藤蔓，晨光洒在他布满皱纹的脸上，"当你真正掌握吞噬的精髓时，你将不再只是夺取...而是创造。"
这句话在张亮心中激起一阵波澜。他突然意识到，自己过去使用吞噬能力的方式有多么粗暴和危险。也许，这正是能量节点濒临崩溃的原因。
两人悄然融入晨雾中的森林，向着未知的目的地前进。张亮知道，前方的道路充满危险，但他别无选择。为了那些失踪的天选者，为了冷雪，也为了这个正在被高维存在侵蚀的世界，他必须走下去。
而这一切，才刚刚开始。
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