索姆河的泥是黑红色的，像被反复搅碎的血肉，在炮火持续不断的震荡中咕嘟冒泡。腐殖质与未及清理的脏器碎片在泥浆里发酵，蒸腾起一股甜腻的腥气，混着硝烟的焦糊味，黏在每个人的鼻腔黏膜上，形成一层化不开的薄膜。
我们趴在战壕里，钢盔与冻土碰撞的冰凉还没散尽，头顶又传来炮弹划破空气的尖啸——那声音像无数把生锈的锯子在同时拉扯神经。“轰！”地动山摇的爆炸声里，炸开的泥土裹着弹片砸在钢盔上，发出沉闷的钝响，仿佛有只无形的巨手正抡着铁锤，要把这片土地砸进地心深处。我（爱德华融合体）腕间的量子分析仪屏幕剧烈闪烁，链球菌与葡萄球菌的信号在红色数据流里疯狂滋长，像一群被炮火惊醒的毒虫，顺着弹坑的轨迹在泥地里蔓延。
左克·米兰的感知网贴着冻土铺开，淡蓝色的光丝在弹坑边缘打了个旋，精准地缠住半块带血的卡其布碎布。布料上还留着弹片撕裂的锯齿状缺口，血渍早已发黑凝固，却仍能看出最初喷涌时的狰狞。“德军的炮火覆盖了三号急救站。”他的声音压得极低，喉结滚动间带着铁锈般的沙哑，光膜上十几个代表医护兵的绿色光点正以惊人的速度熄灭，“感染速度比子弹快三倍——刚才在通讯频道里还能听见呻吟的士兵，半小时前信号就彻底消失了。”光丝突然剧烈震颤，他猛地拽了我一把，一枚流弹擦着我的钢盔飞过，在战壕壁上凿出个浅坑，溅起的泥点里混着细小的骨头碴。
海伦的光带不知何时缠上了战壕壁的裂缝，那里卡着半只断手。军靴的鞋带还系得一丝不苟，仿佛主人只是暂时脱下它，指尖甚至还保持着扣动扳机的弧度。她的旋律被炮火震得支离破碎，每个音符都像被揉皱的锡箔纸，在寒风里发出刺耳的颤音。“他们连倒下的姿势都没来得及调整。”光带突然亮起，投射出一串模糊的影像：士兵们踩着同伴尚未冰冷的尸体冲锋，炮弹落下的瞬间，有个戴红十字袖标的身影正弯腰给伤员包扎，血与泥顺着绷带的缝隙往外渗，很快糊住了那只悬在半空的手。
扁鹊蹲在被炸塌的掩体残骸里，用刺刀小心翼翼地撬开变形的罐头盒。锈蚀的铁皮发出刺耳的刮擦声，里面的磺胺粉早已受潮结块，他耐心地将粉末刮在块缴获的德军军布上，动作沉稳得不像身处枪林弹雨。掩体另一侧，一个腹部中弹的年轻士兵蜷缩在弹药箱上，军装被血浸透成深褐色，子弹在他小腹上撕开的洞口边缘，皮肉已经泛出灰黑色，密密麻麻的白色脓苔像发霉的菌丝，正沿着肌理往四周攀爬。“这伤在太平年月，十成把握能救。”扁鹊的手被炮火震得发颤，指尖却稳如磐石，蘸着磺胺粉的棉签精准地探入伤口，“但这泥里的邪祟，比战场上的子弹更狠——它们专挑人疼的地方啃。”
士兵疼得浑身抽搐，牙齿咬得咯咯作响，却死死盯着扁鹊药囊里露出的半片麻黄，那是他从1644年的疫区带过来的草药，此刻在硝烟里泛着干燥的褐黄色。“先生……我还能……回家吗？”士兵的声音像被砂纸磨过的铁丝，他怀里揣着张泛黄的照片，边角已经被血渍浸透，隐约能看出是个穿连衣裙的姑娘，站在爬满蔷薇的栅栏前笑。
杰克·伦敦举着上了膛的步枪靠在掩体角落，枪托上凝结的血痂已经发黑，像块丑陋的琥珀。他往嘴里塞了块硬得能硌碎牙的压缩饼干，咀嚼时下颌线绷得紧紧的。“刚才在交通壕里看见个军医，”饼干渣顺着他的胡茬往下掉，“为了抢医疗兵背篓里那瓶酒精，被流弹打穿了喉咙。红的白的喷了一地，像头被宰的牲口。”他往地上啐了口带血的唾沫，“现在急救站里，酒精比吗啡金贵三倍。那些断了胳膊腿的，宁愿咬着子弹忍疼，也不肯让伤口沾半点泥——他们见过烂在泥里的人是什么模样。”
炮火稍歇的间隙，战壕里突然响起此起彼伏的呻吟，像无数只受伤的野兽在黑暗里哀嚎。一个戴红十字臂章的护士从交通壕里爬过来，她的白大褂早已看不出原本的颜色，前襟沾满了褐色的血渍和黑色的泥点，裙摆被弹片撕开道大口子，露出的小腿上缠着条浸血的绷带，暗红的血珠正顺着绷带的缝隙往下渗，在冻土上滴出串歪歪扭扭的红点。“还有三个重伤员在右翼掩体，”她的声音嘶哑得像被水泡过的砂纸，每说一个字都要咳嗽两声，“其中一个的腿……已经开始发黑了，你们……能去帮帮忙吗？”
她的睫毛上还沾着泥浆，却遮不住眼底的红血丝。我突然想起宽街水泵旁那个抱着空摇篮的老妇人，同样的绝望，却又藏着不肯熄灭的火苗。
我们跟着她钻进右翼掩体，刚掀开掩体入口的帆布，一股浓烈的腐肉恶臭就扑面而来，比硝烟更刺鼻，像有无数只腐烂的老鼠在鼻腔里乱窜。三个士兵躺在摞起来的弹药箱上，身下的军毯早已被血浸透，其中一个年轻下士的左腿肿得像只发紫的冬瓜，皮肤被撑得发亮，甚至能看清皮下蜿蜒的血管，伤口处不断渗出黄绿色的脓液，滴在冻土上发出黏腻的声响，很快引来一群白花花的蛆虫，在脓液里欢快地扭动。
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