十里坡的硝烟尚未散尽,赵铁柱正俯身擦拭公道令上的血污,令牌金光流转,似在抚慰他伤痕累累的身躯。秦岳则指挥将士清理战场,收敛百姓遗骸,脸上满是凝重:“此次暗影楼虽遭重创,但楚国的动作怕是不会慢了。”
弧父手持那半张残缺的密信,指尖在“祭坛”二字上反复摩挲:“鬼面用百姓性命炼制阴兵,绝非临时起意。楚国暗中布局多年,这青州祭坛恐怕只是他们的一步棋。”他抬头望向南方,眼中闪过一丝忧虑,“楚国皇子野心勃勃,若真让他们挥师北上,中州百姓又将陷入水深火热。”
话音刚落,一名斥候骑着快马疾驰而来,尘土飞扬中,斥候翻身下马,单膝跪地:“将军!南方边境传来急报,楚国十万大军压境,已攻破三座城池,守将战死,百姓流离失所!”
“来得好快!”秦岳猛地攥紧佩剑,剑鞘发出刺耳的嗡鸣,“楚国竟敢公然撕毁盟约,我这就率军驰援边境!”
赵铁柱站起身,左臂的伤口因动作过大再次渗出血迹,他却浑然不觉,公道令在手中熠熠生辉:“秦大哥,边境防线需你坐镇。我带公道军直插楚军腹地,打他们一个措手不及!”
弧父摇了摇头,沉声道:“不可鲁莽。楚军势大,且早有准备,分兵迎敌只会被各个击破。”他展开一幅新的舆图,手指点在楚、中交界的咽喉之地——望江渡,“此处是楚军北上的必经之路,江水湍急,易守难攻。我们可在此处设伏,同时传檄各州,召集义士,形成合围之势。”
三人商议已定,当即兵分三路:秦岳率领三万铁骑驰援边境,稳住防线;赵铁柱带着两万公道军赶赴望江渡,构筑工事;弧父则留守洛城,统筹粮草,联络各州义士。
五日后,望江渡。赵铁柱站在江边的悬崖上,望着滔滔江水,心中思绪万千。公道军将士们正忙着砍伐树木,打造防御工事,江面上的渡船已被全部收缴,只留下几艘破旧的渔船作为诱饵。
“将军,楚军先锋已过临江城,预计三日后便会抵达此处。”副将周勇快步走来,脸上带着一丝担忧,“咱们只有两万兵力,楚军先锋就有五万,怕是难以抵挡。”
赵铁柱拍了拍周勇的肩膀,目光坚定:“公道军将士,个个都是为了百姓而战,士气如虹。更何况,我们占据天时地利,未必不能以少胜多。”他指向江边的芦苇荡,“传令下去,让将士们埋伏在芦苇荡中,待楚军渡江至中途,便用火箭射燃他们的战船。再让一部分人守住两侧山道,防止他们迂回包抄。”
周勇领命而去,赵铁柱再次握紧公道令。他能感受到令牌中蕴含的浩然正气,也能感受到无数百姓的期盼。这些日子,他一直在思索如何突破内力瓶颈,可每当运转内力,左臂的旧伤便会隐隐作痛,始终难以精进。
深夜,赵铁柱独自来到江边练功。月光洒在江面上,波光粼粼。他盘膝而坐,运转内功心法,试图将体内的真气融会贯通。可就在真气运转至左臂时,剧烈的疼痛突然传来,真气逆行,他猛地喷出一口鲜血,倒在地上。
“难道我真的无法突破了吗?”赵铁柱心中生出一丝沮丧。他想起李清和公的嘱托,想起弧父的期盼,想起那些因战乱而流离失所的百姓,眼中闪过一丝不甘。
就在这时,公道令突然从他怀中飞出,悬浮在半空中,金光暴涨,笼罩着他的全身。一股温暖的力量涌入他的体内,修复着他受损的经脉,左臂的疼痛也渐渐消散。赵铁柱心中一凛,连忙凝神静气,引导着这股力量运转全身。
真气在公道令的引导下,如江河般奔腾不息,冲破了多年来的桎梏。他能清晰地感受到,自己的内力比以往强盛了数倍,周身的气息也变得愈发沉稳。当他再次睁开双眼时,眼中金光一闪而过,公道令缓缓落在他的手中,比之前更加莹润。
“多谢公道令相助。”赵铁柱站起身,活动了一下筋骨,只觉得浑身充满了力量。他知道,自己终于突破了内力瓶颈,有了与楚国大军抗衡的资本。
三日后,楚军先锋抵达望江渡。楚军主将楚烈,乃是楚国皇子麾下第一猛将,身高八尺,虎背熊腰,手中一杆丈八蛇矛,威风凛凛。他看着江对岸的防御工事,不屑地冷哼一声:“赵铁柱不过是个草莽匹夫,也敢阻拦我大楚铁骑?传我命令,即刻渡江,踏平望江渡!”
楚军将士纷纷登上战船,向着江对岸驶来。战船行至江心时,突然听到一声令下,芦苇荡中射出无数火箭,如流星般划过天际,落在楚军的战船上。瞬间,江面上火光冲天,浓烟滚滚,楚军将士惨叫连连,纷纷跳入江中逃生。
“不好,有埋伏!”楚烈脸色大变,连忙下令撤军。可此时,两侧山道上突然冲出无数公道军将士,箭矢如雨,楚军大乱。
赵铁柱手持公道令,纵身跃上一艘燃烧的战船,金光闪烁间,楚兵的兵器纷纷断裂,惨叫不绝。他如入无人之境,径直冲向楚烈:“楚烈,你的死期到了!”
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