墨西哥高原的烈日炙烤着龟裂的土地，弗兰克·霍尔站躺站在破败的庄园的露台上，手中的望远镜里映出远处扬起的滚滚烟尘——那是政府军的骑兵队。他布满老茧的手指微微发抖，不是因为恐惧，而是愤怒。
"这群蠢货..."他咬牙切齿地咒骂着，声音嘶哑如砂纸摩擦。自从在墨西哥站稳脚跟后，一切都变了。那些后来加入的暴徒们开始放纵本性，抢劫村庄、凌辱妇女，将曾经欢迎他们的墨西哥农民逼成了死敌。更糟的是，政府军似乎总能预判他们的行动，每一次精心策划的突袭都变成了自投罗网。
几个月前的那个雨夜，信使带来了肯的死讯。他留守美国的副手，那个从阿波马托克斯就追随他的老战友，被几个来历不明的人射杀在罗兹镇附近的林地中。弗兰克把自己关在房间里整整一天，出来时双眼布满血丝，仿佛一夜之间又老了十岁。
然后是道格——肯的养子，那个他亲手教导枪法的年轻人。那孩子执意要回美国报仇，临行前弗兰克把自己手枪交给了他。"活着回来。"他当时这样说。可几天后，他们只找回了那把沾满血迹的手枪。
失败接踵而至。政府军的围剿越来越紧，他们被迫撤回美国边境时，又遭遇埋伏，好不容易筹集的军火被劫掠一空。
几天前那场夜袭更是致命打击。一伙神秘枪手如幽灵般出现，见人就杀。当枪声平息时，营地里的伙计们只剩下了十几个人——都是当年从墨西哥一路追随他的老兵。
昨夜的分崩离析来得毫不意外。弗兰克坐在篝火旁，看着曾经并肩作战的男人们为了最后一点补给争得面红耳赤。没人敢直视他的眼睛，但当黎明第一缕阳光照进营地时，大部分人已经带着能拿走的物资悄悄离开了。
房间里弥漫着陈年的霉味和火药的气息。弗兰克枯坐在床上，他影子投在斑驳的墙面上，像一具吊死的尸体微微晃动。
桌上的柯尔特左轮在昏黄的光线中泛着冷光。他机械地重复着那个熟悉的动作——拇指按下退壳杆，六颗黄铜子弹叮当落在桌面上，又被一根根重新填进弹巢。
"懦夫的选择..."他喃喃自语，布满老年斑的手突然剧烈颤抖起来。隔壁房间传来杂乱的脚步声——那个"忠心耿耿"的小伙子正在翻箱倒柜。他们以为老首领听不见，却不知道这栋破房子的每块地板都会泄密。
弗兰克扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。这帮蠢货和之前离开的人没什么两样，都做着找到"南方军宝藏"的白日梦。天知道这个谣言是怎么传开的，或许是从某个醉鬼的胡话开始，说他当年把莱莫恩劫掠的黄金埋在了红河谷。
砰！楼下突然传来枪声，紧接着是玻璃碎裂的脆响。弗兰克条件反射般握紧了左轮，几十年的亡命生涯让他的肌肉记忆比理智反应更快。
沉重的靴子踏上楼梯，每一步都让腐朽的木板发出不堪重负的呻吟。弗兰克缓缓抬起枪口，对准了房门。阳光正好照在扳机上，那点金属反光刺得他眯起了昏花的老眼。弗兰克突然失去了力气，他将手枪丢在一旁，在床上躺下。
木门被靴子踹开的瞬间，陈年的灰尘在斜照的夕阳中翻滚。两个身着黑色风衣的陌生人站在门口。
"平克顿的狗崽子？"弗兰克坐起身来，沙哑的嗓音里带着嘲讽，"还是那些投机客新雇的枪手？"他的手指摩挲着左轮手枪上褪色的南方军徽记，那是1863年田纳西第三骑兵团的番号。
弗兰克突然笑了，露出几颗发黄的残牙，“我见过太多你们这样的人了——赏金猎人、投机客、穿着制服的强盗..."浑浊的眼睛突然迸发出惊人的光彩，"你们夺走了我们的棉花地、我们的议会席位、甚至我们墓碑上的星杠旗..."弗兰克的身影在墙上投下巨大的阴影，仿佛又变回了那个率领骑兵冲锋的年轻上尉。
"但你们永远夺不走这个。"他猛地举起左轮，却不是对准闯入者——冰凉的枪管抵住了自己太阳穴上跳动的血管。"告诉你的主子们，最后一个南方军..."
扳机扣动的轰鸣在密闭的房间里久久回荡。周路和亚瑟下意识地后退半步。
亚瑟用靴尖踢了踢瘫在床上的弗兰克，尸体软绵绵地晃了晃，灰白的头发散落在发黄的枕套上。他转头看向周路，挑起一边眉毛："这老疯子临死前念叨的那些话......你说他到底有什么毛病？"
周路闻言耸了耸肩，顺手把枪插回枪套："谁知道呢？南北战争都结束多少年了。反正和我应该没关系。"
楼下突然传来约翰不耐烦的喊声，伴随着重物拖拽的摩擦声："楼上什么情况？磨蹭什么呢？"
亚瑟走到楼梯口，朝下喊了句："我想我们应该清理干净了。"
"行吧，"约翰的声音伴随着一声闷响，似乎是把某具尸体扔了出去，"那赶紧把他们扛下来，顺便给我搭把手——这有个死沉死沉的家伙卡在门框那儿了。"
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢荒野大镖客之西部立国请大家收藏：(m.20xs.org)荒野大镖客之西部立国20小说网更新速度全网最快。