"还不够结实，"何西阿喃喃自语，转头指向附近废弃的木栅栏，"把那些拆了，沿着沟渠钉上。"比尔和哈维尔立刻动手，木桩被一根根拔起，重新夯入泥地。查尔斯则带着周路和泰伦钻进一旁的树林，砍下带刺的荆棘和皂角树枝，将它们密密麻麻地缠绕在栅栏上，尖锐的木刺在阳光下泛着危险的光泽。
众人忙碌的身影在营地中显得格外匆忙，直到最后一道荆棘被固定好，营地的防线才算初步成型。就在这时，达奇的马蹄声从远处传来。达奇风尘仆仆地翻身下马，达奇的白色衬衣袖子上沾满煤灰，帽檐下是一张疲惫却警觉的脸。
达奇扫了一眼营地的布置，微微点头，似乎对众人的工作还算满意。达奇目光在众人身上短暂停留，随后低声对何西阿道："我们找到勃朗特的住处了。"
然后达奇没有多余的废话，只是朝约翰招了招手："约翰，跟我走。"约翰皱了皱眉，但还是快步跟上。
达奇已经翻身上马，眼神冷峻而坚决："这次，我们得好好跟他谈谈。"话音未落，他已调转马头，约翰紧随其后，两人的身影很快消失在小路间。
子夜时分的营地被篝火映照得影影绰绰，比尔突然从哨位上跳起来，粗犷的嗓音划破寂静："嗨！他们回来了！我看到杰克了！"
这声呼喊像火星溅进火药桶，原本昏昏欲睡的营地瞬间炸开了锅。阿比盖尔从帐篷里跌跌撞撞冲出来，褪色的裙摆缠在腿间险些将她绊倒，可她全然不顾，踩过潮湿的泥地。
达奇高大的身影率先从黑暗中浮现，他像凯旋的将军般张开双臂，声音里带着罕见的欢快："阿比盖尔！看看我们带回了什么！"
月光下，约翰怀中的杰克眨了眨惺忪的睡眼。男孩身上那套缀着蕾丝的丝绸衬衫在火光中泛着华光，袖口的繁复褶边与他晒黑的雀斑的小脸形成荒诞的对比。"妈妈！"看到奔来的阿比盖尔，杰克突然精神起来，"他们给我吃了好多意大利菜，还有裹着糖霜的蛋糕..."
阿比盖尔颤抖的手先是在空中悬停了一瞬，继而重重落在儿子肩头，力道大得让男孩缩了缩脖子。"你这小混蛋！"她声音哽咽，却带着掩不住的笑意，手指死死攥住杰克的衣领，仿佛生怕他再次消失。月光照见她眼角未干的泪痕，在脸颊上划出银亮的痕迹。
确认儿子完好无损后，阿比盖尔转向达奇和亚瑟。她嘴唇颤抖着，最终只挤出几个破碎的词句："你们...真的...把他带回来了...”
约翰不动声色地退后半步，帽檐下的阴影遮住了他微微发红的眼框。
"我儿子回来了！"阿比盖尔突然高声宣布，像是要向整片沼泽宣告这个事实。她牵着杰克往营地走去，男孩蕾丝衣领在夜风中飘动。何西阿快步迎上，苍老的声音带着罕见的激动："杰克！杰克！让我好好看看你！"
周路站在人群外围，目光锐利地扫过杰克全身。当看到男孩行走时双腿活动自如，衣物虽华丽却整洁完好时，他紧绷的肩膀终于松弛下来。那些关于勃朗特特殊癖好的可怕传闻，看来终究没来得及在这孩子身上应验。夜风吹散了他最后一丝疑虑，只剩下对这个小幸存者平安归来的欣慰。
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