暮色像粘稠的沥青漫进圣丹尼斯的街巷，安吉洛·勃朗特烦躁地扯开睡袍的银扣，雪茄在水晶烟灰缸里滋滋作响。雕花窗棂外飘来码头潮湿的腥气，让他太阳穴突突直跳——布雷斯韦特家族的覆灭，就像一场精心设计的棋局突然被掀翻，那些成箱的烟草、私酿的酒，还有从南美贩来的“特殊货物”交易，都随着冲天火光化为灰烬。
“叔叔，我还是不明白，为什么要和那些乡巴佬合作。”亚历山德罗·勃朗特倚在沙发上，擦得锃亮的马靴随意踢着鎏金圆桌。这个刚满二十的西西里青年有着鹰隼般锐利的眉眼，此刻却拧着眉头，指尖无意识地摩挲着腰间雕花左轮，“我们完全可以……”他的食指划过苍白的脖颈，喉结在阴影里滚动。
老勃朗特盯着侄子的瞳孔，壁炉里的柴火噼啪炸开，映得他的眼睛泛着诡异的红光：“孩子，L'acqua passata non macina più——流过的水不再推动磨盘。”雪茄灰烬簌簌落在真丝睡袍上，他却浑然不觉，“我们能把私酒藏在教堂地窖，能让海关对一船船烟草视而不见，这种本事，不是靠子弹就能换来的。”
“可他们现在死光了！”亚历山德罗猛地起身，天鹅绒窗帘被他带起的风掀起一角，年轻人脖颈青筋暴起，这个被宠坏的西西里黑手党接班人显然还没学会克制怒火。
安吉洛转动着左手的翡翠戒指，冰凉的触感让他想起梵蒂冈地窖里的大理石棺椁。当年为了获得红衣主教的庇护，他付出的代价如今正在暗处隐隐作痛。他眯起眼睛打量着侄子单薄的肩膀——这个从小在橄榄油和柑橘香里长大的孩子，终究要在圣丹尼斯的血雨腥风中学会生存：“亚历山德罗，你以为那些帮派分子只是会开枪的畜生？记住，任何人都可以是朋友，至少在利益一致的时候。”
见侄子仍一脸倔强，老勃朗特突然换了种柔和的语气：“回去多陪陪佩姬，她父亲昨天还来找我，说你们现在还没有子嗣。”他意味深长地瞥了眼侄子无名指上婚戒，“我不反对你去红灯区找乐子，但家族需要继承人。你父亲把你托付给我……”话未说完，亚历山德罗已经别过脸去。
年轻人的喉结动了动，佩姬臃肿的身形和尖锐的嗓音在脑海中挥之不去。这个被当作联姻筹码的美国胖姑娘，连笑起来都像头笨拙的河马。但叔叔的话里藏着警告，他知道自己没有选择的余地。
“明白了，叔叔。”亚历山德罗低头行礼，丝绒礼帽檐投下的阴影遮住了他眼底的不甘。转身时，他听见身后传来雪茄重新点燃的嗤响，还有安吉洛低沉的声音：“这次你在外面胡搞的事情我给你平了，但佩姬那边，你最好去多安抚安抚。”
走出宅邸大门，潮湿的夜风裹挟着河水的腐臭味扑面而来。亚历山德罗解开衬衫最上面两颗纽扣，望着对岸忽明忽暗的船灯，突然怀念起西西里岛温暖的阳光。但当他摸出怀表，表盖内侧佩姬的照片冲他咧嘴微笑时，胃里泛起一阵恶心——或许明天，他该去法国区找那个会跳康康舞的红发姑娘。
达奇站在营地中央的篝火旁，跳动的火光在他轮廓分明的脸上投下变幻的阴影。他高举酒瓶，琥珀色的液体在火光中闪烁着蜂蜜般的光泽。"弟兄们！姐妹们！"他的声音像滚雷般在沼泽地上空炸开，"今晚我们不躲不藏！为了庆祝杰克平安归来——让我们像真正的西部人那样狂欢一场！"
他的号召像火星溅入干草堆，瞬间点燃了整个营地。皮尔逊立刻踢翻了装鱼的木桶，手脚麻利地支起烧烤架；苏珊骂骂咧咧地翻出珍藏的威士忌，嘴角却挂着掩不住的笑意；连平日吝啬的施特劳斯都用匕首撬开一桶私藏的啤酒。
就在这时，灌木丛里传来窸窸窣窣的动静。大叔顶着一头乱蓬蓬的灰发钻了出来，裤腿上还挂着几根荆棘，活像只刚从冬眠中惊醒的土拨鼠。"我听说——"他响亮地打了个酒嗝，"这儿有个迷路的小羊羔回家了？"
没等众人反应，这个醉醺醺的老家伙已经踉踉跄跄地扑向杰克，把他紧紧搂在散发着酒气和汗臭的怀里。"哦，我的小杰克！"大叔用胡子拉碴的脸蹭着男孩的面颊，蕾丝衣领立刻沾上了可疑的污渍，"你可把大叔的心都揪碎了！现在让我们看看，那些意大利佬有没有亏待你的胃？"
杰克被勒得满脸通红，却咯咯笑个不停。大叔变戏法似的从脏兮兮的外套里摸出一块糖，糖纸已经黏在糖果上，看起来像是揣了至少半年。"特别储备粮！"他得意地眨眨眼，突然把杰克扛上肩头，"来吧小子！"
营地瞬间变成了欢乐的漩涡。哈维尔弹起了西班牙舞曲的节奏，蓝尼和珍妮跳起了舞，查尔斯都跟着拍子轻轻摇摆。阿比盖尔擦着笑出的泪水，约翰默默注视着儿子在大叔肩头欢呼的身影，悄悄握紧了妻子的手。
达奇满意地环视着这一切，仰头灌下一大口威士忌。烈酒灼烧着喉咙，却让他感到久违的畅快——在这片被鳄鱼和蚊虫包围的沼泽地里，范德林德帮终于找回了活着的滋味。
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