周路的眼皮像是灌了铅，在查尔斯的摇晃下才勉强睁开。窗外已是浓墨般的夜色，煤气路灯在雾气中晕开昏黄的光圈。他喉咙干涩得发疼，舌尖还残留着烟草的苦涩。
"老头回来了，"查尔斯的声音像是从很远的地方传来，"独个儿，没尾巴。"这个魁梧的男人指了指窗外。
周路用力搓了把脸，胡茬摩擦掌心的声响在寂静中格外清晰。他瞥见床头柜上摆着的黑麦面包和樱桃果酱，显然是刚准备的。他抓起食物走向隔壁。
隔壁房间里，奥黛丽蜷缩在扶手椅上睡着了，金发披散在沙迪的外套上。见周路进来，沙迪竖起食指抵在唇前。
周路沉默地吞咽着食物，果酱的甜腻勉强冲淡了口腔里的烟味。当他咬到第三口时，走廊传来谨慎的脚步声——像是老猫踩着落叶的动静。敲门声响起。
门开处，西奥多像片枯叶般颤抖着。老人浑浊的眼珠急遽转动，扫视着房间每个角落："我孙女呢？你们把她——"
"令孙女正在享受着睡前故事。"周路侧身让出通道，故意让老人看见里间熟睡的奥黛丽。月光透过蕾丝窗帘，在少女脸上投下细碎的影子，胸口随着呼吸均匀起伏。
西奥多的手杖咚地砸在地板上，他从内袋掏出一个牛皮纸信封："惠特菲尔德议员家的结构...以及守卫情况..."他的声音突然哽住，目光黏在孙女身上无法移开。
周路的手指缓缓抚过纸张上的墨迹。
"老先生，"他折起图纸时皮革手套发出细微的摩擦声，"恐怕还得劳您大驾再走一遭。"窗外的雾更浓了，远处钟楼的指针正指向罗马数字Ⅺ。
西奥多枯瘦的手指猛地攥紧手杖："你们答应过——"
"令孙女会由我的同伴继续照料。"周路朝里屋偏了偏头。
老人喉结滚动的声音在寂静中清晰可闻。他望向窗边熟睡的孙女，少女睫毛在煤气灯下投出蝶翼般的阴影。
查尔斯突然从阴影中迈出半步，宽厚的肩膀挡住大半光线。
"这也是交易的一部分。"周路突然露出雪白的牙齿微笑。
"天亮前送您回来。"周路的声音突然放轻，像在哄孩子入睡。
夜色如墨，潮湿的雾气在哥特式铁艺围栏上凝结成珠。周路蹲伏在阴影处，手指拂过精铁打造的蔷薇花纹——那些尖锐的金属花瓣在月光下泛着冷光，正好能割破不慎触碰的手指。
"四十分钟巡逻间隔，"西奥多嘶哑的声音从后方传来，老人枯瘦的手指指向围墙内的灌木丛。
查尔斯无声地单膝跪地，交叠的双手形成稳固的踏台。当周路的靴底踩上他布满老茧的掌心时，这个壮汉的肌肉骤然绷紧，青筋在古铜色的皮肤下如蛇游走。
"走。"随着查尔斯低沉的喉音，周路如离弦之箭腾空而起。皮革手套与铁栏杆相触的瞬间发出细微的吱呀声，他像只黑猫般轻盈地翻过尖刺丛生的围栏。落地时一个前滚翻卸去冲力，腐殖土的气息顿时充满鼻腔。
围墙内是截然不同的世界。精心修剪的草坪保持着翡翠般的色泽，远处的别墅灯火通明。周路贴着紫杉树篱潜行，树影在他蒙着黑巾的脸上投下支离破碎的纹路。
二十码外，穿猩红制服的守卫正在打哈欠，步枪的枪管随着他伸懒腰的动作反射出危险的光。周路屏住呼吸，耳畔响起西奥多的警告："那些是退伍的军人。"
随着一声夜枭声，守卫的注意力被瞬间吸引。这短暂的间隙里，周路已闪到罗马式喷泉背后，大理石天使的羽翼恰好遮住他的身形。
水声潺潺中，周路摸向别墅西侧的仆人通道。黄铜门把手上新鲜的指纹还泛着微光。当他转动把手时，铰链发出细微的呻吟。
二楼某扇窗户突然亮起灯光，一个人影在窗帘后晃动。周路的瞳孔骤然收缩，他保持着开门的姿势凝固在原地，直到那抹剪影重新隐入黑暗。
指尖传来金属的冰凉触感，周路这才发现门框内侧钉着个不起眼的铜铃。若再推进半英寸，这个精巧的警报装置就会惊动整栋建筑。冷汗顺着他的脊椎滑下，浸湿了内衬的棉麻衬衣。
远处钟楼传来午夜时分的鸣响，震颤穿透浓雾。周路如释重负地呼出一口白气，闪身没入弥漫着柠檬油气息的走廊。他的靴跟踏在波斯地毯上，没有发出丝毫声响，唯有腰间的毛瑟手枪随着步伐轻轻拍打大腿，像颗不安跳动的心脏。
周路像一道阴影般滑过铺着波斯地毯的走廊，壁灯将他的影子拉长又缩短。当他停在橡木雕花的双开门前时，门缝里漏出的鼾声如同伐木场的电锯——忽高忽低，夹杂着床垫弹簧不堪重负的呻吟。
透过钥匙孔，能看到亚历山德罗正烦躁地在四柱床边踱步。这个意大利裔壮汉只穿着丝绸睡裤，胸口的黄毛被汗水黏成绺状。他抓起床头柜上的波尔多红酒直接对瓶吹，暗红色的酒液顺着嘴角流下，在昂贵的波斯地毯上洇开血渍般的污痕。
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