清晨的阳光透过咖啡店的彩绘玻璃窗，在柚木地板上投下斑斓的光影。周路推开雕花玻璃门时，门上的铜铃发出清脆的声响。
瑞兹经理立即从靠窗的座位上站起身，他那身剪裁考究的条纹西装在晨光中泛着丝绸的光泽。"您来得正好，"他圆润的脸上堆满笑容，"咖啡刚上。"
周路的目光扫过瑞兹身旁的老人正在端坐在扶手椅中，雪白的八字胡修剪得一丝不苟，深灰色的三件套西装熨烫得笔挺，右手握着一根乌木手杖，顶端镶着一枚暗红色的宝石。
"抱歉，我来晚了。"周路解开西装扣子落座，真皮座椅发出轻微的声响。
瑞兹的胖手摆了摆："我们也是刚到几分钟。"他转向身旁，"这位是提利昂·史密斯先生，前国税局高级审计官，现在开了一家税务顾问公司。"
周路伸出手："你好，凯撒·加索图。"
瑞兹的眉毛高高扬起："凯撒·加索图？"他圆润的声音里带着明显的困惑。
周路的嘴角微微上扬，端起侍者刚放下的咖啡杯抿了一口："哦，我现在是意大利裔的美国人。排华法案，您懂的。"
瑞兹恍然大悟，脸上的肥肉挤出一个心照不宣的笑容："当然，当然。您需要喝点什么？加索图先生。"
"和你们一样就行。"周路的视线落在史密斯面前那杯冒着热气的黑咖啡上，杯沿沾着少许未融化的糖霜。
侍者很快端上第三杯咖啡，精致的骨瓷杯碟上印着咖啡店的金色徽章。史密斯终于开口，声音出人意料的清亮："我听说您有一批...特殊商品需要处理关税问题。"他枯瘦的手指从内袋掏出一副金丝夹鼻眼镜戴上。
阳光正好照在三杯咖啡之间的桌面上，形成一个小小的光斑。瑞兹从公文包里取出一份文件，："史密斯先生在这方面是真正的专家，他经手过..."
周路突然抬手打断了他，从西装内袋取出一个牛皮纸信封，轻轻推到史密斯面前："这里有五百美元定金。事成之后，再付五百。"
史密斯没有立即去拿信封，而是从马甲口袋掏出一块怀表看了看："你很直接。我喜欢。"他苍老的眼睛透过镜片直视周路，"不过我需要知道具体数量。"
周路端起咖啡杯，氤氲的热气模糊了他的表情："第一批五千加仑苏格兰威士忌。"他啜饮一口，在杯沿留下半个唇印，"后续每三个月至少这个量。"
史密斯的手指在桌面上轻轻敲击，节奏像在计算什么。突然，他停下动作，露出一个意味深长的微笑："每加仑0.5美元的'特别处理费'，保证您的货物畅通无阻。"
咖啡店的门铃再次响起，几个穿着考究的绅士走了进来。周路借着这个动静压低声音："成交。"他从怀中掏出一支钢笔，"不过我需要书面保证。"
史密斯从公文包里取出一份印有国税局旧徽章的信笺："早就准备好了。"他的钢笔在纸上滑过，留下优雅的字迹，"用我三十年的声誉担保。"
阳光渐渐移到了桌中央，三杯咖啡的影子在雪白的桌布上拉长。侍者过来续杯时，三人已经恢复了普通商人谈生意的模样，讨论着最近棉花期货的行情，讨论着美菲战争的局势。
……
周路正低头将烫金名片收进真皮钱包，阳光在名片的凸印字上跳跃——"平克顿侦探社高级主管威廉·霍桑"，走出咖啡店大门。突然，一个低沉的声音从侧后方传来：
"先生，您好。"
周路转身，看到一个身材挺拔的黑人男子站在咖啡馆外的梧桐树下。他穿着熨烫得一丝不苟的黑色三件套西装，领结上别着一枚朴素的银质领针，左手提着磨损但整洁的公文包。
"你好，有什么事吗？"周路不动声色地打量着对方。
黑人微微欠身，这个动作让他胸前的怀表链轻轻晃动："容我自我介绍，我是一名律师，名叫亨利·法利·皮埃尔。"他的发音带着特有的法语腔调，"冒昧打扰，请问您需要法律顾问吗？"
周路眯起眼睛。这个姓氏突然触发了一段记忆——蒂莉后来似乎嫁给了这个律师。
"皮埃尔先生..."周路若有所思地重复着这个名字，目光落在对方公文包上烫金的"H.F.P"字母上，"您的事务所在？"
"就在圣丹尼斯法院街。"皮埃尔从内袋取出一张米色名片，纸质厚实，边缘烫着金线，"虽然规模不大，但我们在产权法、商业合同和..."他谨慎地压低声音，"某些特殊许可证办理方面颇有建树。"
周路接过名片，嘴角微微上扬。他将名片和之前那张平克顿的一起收进西装内袋："正好我需要处理一些...复杂的产权文件。您明天上午十点有空吗？橡树街别墅。"
"荣幸之至。"皮埃尔正要告辞，突然补充道，"顺便说一句，加索图先生，您选择意大利裔的身份很明智。不过您的财产转让文件可能需要一些...额外的公证手续。"
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