周路的胸膛像个风箱般剧烈起伏，额角的汗珠顺着下颌线滚落在尘土里，砸出细小的泥星。他松开被麻绳勒出红痕的手掌。
那匹土库曼斯坦马正前腿蜷曲地瘫在地上，金色的鬃毛被汗水濡湿，一缕缕贴在脖颈的肌肉上。它每一次喘息都带着胸腔震颤的闷响，肋侧的皮毛随着呼吸掀起波浪，油亮得像是泼了层琥珀色的釉，在阳光下泛着健康的光泽。几条粗砺的套马索还缠在它身上，缰绳勒进它的皮毛里。
周路抬脚走过去时，靴底碾过碎石的声响惊动了它。马猛地抬起头，琥珀般的眼珠里立刻燃起桀骜的火，鼻孔里“呼哧”喷出两道白气，带着毫不掩饰的敌意。它甩了甩脑袋，脖颈上的肌肉瞬间绷紧。
周路的目光落在它颤动的肌肉上——那线条流畅得像被刀精心雕琢过，每一次起伏都透着爆发性的力量。他忍不住伸出手，指尖刚要触到马颈温热的皮毛，马突然猛地一偏头，粗硬的鬃毛扫过他的手背，同时“打响鼻”的声音更响了，像是在发出警告。
“嘿，老实点！”旁边的工人见状，立刻攥紧手里的绳索用力往后拽。套马索瞬间绷紧，深深嵌进马的皮肉里。马吃痛地昂起头，发出一声清亮又带着怒意的嘶鸣，那声音刺破空气，惊得远处的麻雀扑棱棱飞起一片。
它挣扎着想要撑起前腿，四肢蹬得地上的尘土飞扬，尾巴像鞭子似的在身侧抽打着，却终究被绳索牢牢拽住，只能不甘地重重垂下头，鼻孔里持续不断地喷着粗气，眼神里的倔强却丝毫未减。
周路收回手，看着马背上渗出的细密汗珠顺着肌理往下淌，在阳光下亮晶晶的，像撒了把碎钻。他忽然觉得，这畜生的犟脾气，倒和草原上的风有些像——野得很，却也鲜活得让人移不开眼。
周路抬手挥了挥：“松点绳，再勒下去，这马就废了。”
工人们对视一眼，手劲稍缓。那几条嵌进马身的绳索刚松下寸许，土库曼斯坦马突然像被按动了开关——它猛地弓起后腿，肌肉贲张间撑起了沉重的身躯。前蹄在地上刨了两下，带起的碎石子溅在周路的靴面上，随即高高扬起，又重重砸在他面前的土地上，“咚”的一声闷响震得人脚底板发麻。
马低下头，金色的鬃毛垂落，滚烫的鼻息带着草腥和汗水的气息，一呼一吸全扑在他脸上，热得像团火。那双琥珀般的眼睛近在咫尺，瞳孔里还燃着未熄的野性，仿佛下一秒就要张口咬过来。
周路却站在原地没动。他甚至微微抬了抬下巴，目光平静地迎上去，没有丝毫闪躲。那眼神里没有畏惧，也没有驯服的欲望，倒像是在与一个平等的对手对峙。阳光从他身后照过来，在他轮廓分明的脸上投下淡淡的阴影，竟透出一种不动如山的气势。
一人一马就这么僵持着。马鼻息渐重，蹄子在地上不安地碾动，约莫半盏茶的功夫，马忽然烦躁地甩了甩头，眼珠错开了周路的视线，转向了旁边的草料堆。那瞬间的闪躲，像极了骄傲的斗士终于泄了气。
周路嘴角几不可察地勾了勾，抬手轻轻落在马颈上。这一次，它没有躲闪，只是鼻腔里发出一声低低的呜咽，像是在承认这场无声较量的败北。
周路的手悬在半空片刻，才缓缓探向马颈。那土库曼斯坦马喉间低低地哼了一声，本能地往旁边偏了偏脑袋，鬃毛扫过周路的手腕，却再没有像先前那样摆头驱赶。掌心终于贴上温热的皮毛时，周路清晰地摸到皮下动脉在突突跳动。
“放松点，好孩子，放松点……”周路的声音放得极柔，掌心随着话语轻轻拍打。马的肌肉起初还绷得紧紧的，被他拍了几下，竟慢慢松缓下来，连呼吸都匀了些。
周路顺势绕到马身侧面，指尖滑过颈间的套马索他攥紧绳索借力，足尖在地上轻轻一点，身子便如柳絮般腾起，稳稳落在马背上。马背宽阔而坚实，隔着薄薄的衣料，能感受到马身微微的震颤。那马只是不安地在原地踏了踏蹄子，尾巴甩了甩。
“啧，这就服帖了？”工人们看得直咂舌，纷纷松开手里的套索。
有人凑近了些，盯着马油光水滑的皮毛和匀称的四肢：“这品相是真俊，骨架子也周正，少说能值几百美元吧？”
“几百美元？我看不止！”另一个人接话，眼睛里闪着光，“也就是老板有本事，换作是我，刚才那马一扬蹄子，我早吓得蹿出三丈远了。”
周路一手牢牢攥着套马索，另一手再次落在马颈上，伏低身子时，能闻到马鬃间混着阳光和青草的气息。“好孩子，真听话。”他拍着马脖，声音里带了点笑意。马像是听懂了似的，轻轻打了个响鼻，前蹄在地上蹭了蹭，算是回应。
那马重重喘了两口粗气，胸腔里翻涌的野性，随着体力的恢复，就像是洪水像是终于冲破了堤坝。它猛地扬起前蹄，整个身子几乎直立起来，鬃毛在风里炸开，喉间发出一声震耳的嘶鸣，显然是要将背上的人狠狠甩下去。
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