他看了看地上撒落的饭菜，又说：“饭都凉了，食堂还有热乎的馒头，我带你去拿两个，再打碗汤，垫垫肚子。”
林晓梅摇摇头，把卷子紧紧抱在怀里：“不用了周主任，我不饿。奶奶还在家等我呢，我想早点回去。”
老周想想也是，这孩子家离学校有三公里路，都是山路，天黑了确实不安全。他叮嘱道：“那你路上慢点，跟着同村的娃一起走，别单独一个人。要是遇到啥情况，就给我打电话，这是我手机号。”他把手机号写在林晓梅的作业本上，看着她背着沉甸甸的书包，融入了夜色中，才放心地转身。
回到教学楼前，老张已经把地上的饭菜清理干净了。“这些娃也不容易。”老张感慨道，“晓梅那丫头，上次她奶奶生病，她硬是自己背着奶奶去卫生院，走了一个多小时山路。”
老周没说话，只是握紧了保温杯。茶水已经凉了，像他此刻的手脚，带着一丝疲惫的寒意。他想起早上五点半的宿舍，孩子们睡得正香，被子蹬得乱七八糟，他一个个地掖好；想起中午食堂，有个男生挑食不吃青菜，他陪着吃了满满一碗；想起下午有个女生因为和同学闹矛盾哭着要回家，他耐心劝了半个多小时……这些琐碎的事儿，像一颗颗小石子，铺满了他漫长的一天。
“叮铃铃——”晚自习下课铃响了，打破了校园的宁静。学生们像潮水一样涌出来，走廊里瞬间热闹起来，打闹声、说笑声此起彼伏。老周和老张赶紧分散开来，在楼梯口、校门口维持秩序。
“慢点走，别挤！”
“记得把书包背好，路上注意安全！”
“家住河西的那几个娃，等一等，一起走！”
老周的嗓子喊得有些发干，他喝了口凉茶水，继续叮嘱着。看着孩子们三三两两走出校门，消失在夜色中，他的目光始终追随着，直到最后一个学生的身影看不见了，才松了口气。
这时，校长老陈骑着摩托车来了，车灯划破夜色，停在校门口。“老周，辛苦你了。”老陈摘下头盔，脸上带着歉意，“这值班制度一实行，你们的工作量确实大了不少。”
“校长，这都是应该的。”老周笑了笑，“只要娃们平平安安的，累点不算啥。”他看了看天，星星依旧很亮，“就是这一天下来，确实有点熬人，早上五点半起，晚上八点多才能到家，老婆子都快有意见了。”
老陈叹了口气：“我知道。等过段时间，咱们再调整调整，轮换着来，让大家都能歇歇。”他顿了顿，目光投向校园里那几盏还亮着的灯，“咱这农村偏远学校，条件差，娃们不容易，家长们也放心不下。咱们多辛苦点，就能多一份保障，也能让家长们少操点心。”
两人站在校门口，聊着学校的事儿，聊着那些调皮又可爱的学生。晚风带着山草的清香，吹在脸上，驱散了些许疲惫。远处的山影黑漆漆的，像一个个沉默的巨人，守护着这片土地，也守护着山坳里的这所初中。
九点多的时候，老周终于锁好了校门，骑上他的老自行车，踏上了回家的路。自行车碾过湿漉漉的土路，发出“吱呀吱呀”的声响，和远处偶尔传来的狗吠声交织在一起。他的腿有些酸，腰也隐隐作痛，但心里却很踏实。
路过村口的小卖部时，老板娘探出头来：“周主任，才下班啊？真是辛苦！”
老周笑着摆摆手：“不辛苦，为了娃们嘛。”
回到家，老婆子已经把饭菜热好了，一碗小米粥，一碟咸菜，还有两个白面馒头。“赶紧吃吧，都凉透了。”老婆子嗔怪道，“一天到晚不着家，身子骨能扛得住吗？”
老周坐在桌前，喝着温热的小米粥，心里暖暖的。他想起晚上林晓梅那张泪痕未干的脸，想起学生们放学时叽叽喳喳的样子，想起校长那句“娃们不容易”。是啊，娃们不容易，他们这些当老师、当领导的，多辛苦点，又算得了什么呢？
吃完晚饭，老周洗漱完毕，躺在床上，浑身的疲惫一下子涌了上来。他掏出手机，定了明天五点半的闹钟，然后闭上眼睛。窗外的蛐蛐儿还在叫，星星依旧亮着，像一双双眼睛，注视着这片宁静的山村，也注视着山坳里那所初中——那里，有一盏长明灯，夜夜为学生们亮着，也有一群人，用漫长的坚守，守护着孩子们的安全与梦想。
明天，他还会五点半起床，还会在学校待上十几个小时，还会在晚上课服时值班巡查。这条路或许很长，很辛苦，但只要看到孩子们平平安安、开开心心地坐在教室里读书，他就觉得，一切都值得。
山坳里的风，轻轻吹过，带着希望的气息，弥漫在夜色中，也弥漫在老周的梦里。梦里，卧牛岭初中的路灯亮得更亮了，照亮了孩子们通往未来的路，也照亮了那些坚守者的身影。
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