突然帐外传来脚步声，刘备迅速将细绢塞进灶膛，老兵则拿起抹布擦拭案几。张辽掀帘而入，目光在帐内逡巡一周，最后落在那盆尚未熄灭的灰烬上：“左将军好兴致，深夜还在看书？” 刘备合上书卷笑道：“闲来无事，聊以度日罢了。文远将军深夜来访，莫非有要事？”
张辽从怀中取出一个陶瓮放在案上：“主公听闻左将军喜欢菊花酒，特意让人酿了些送来。” 他的手按在刀柄上，指腹摩挲着鲛鱼皮刀鞘，“只是军中酒少，这点薄礼还望笑纳。” 刘备揭开瓮盖，醇厚的酒香漫溢开来，他仰头饮了一大口，忽然剧烈咳嗽起来，酒液顺着胡须滴落衣襟。
张辽看着他呛红的脸颊，忽然笑道：“左将军可知，昨日乌巢方向火光冲天？” 刘备的咳嗽猛地停住，张辽已转身走向帐门：“主公说，若左将军想看河北的秋景，不妨多留些时日。” 帐门关上的刹那，刘备捏碎了手中的陶碗，瓷片深深嵌进掌心。
三日后的清晨，曹操在大帐中批阅军报，苏羽匆匆闯进来，手中举着一份急报：“主公，乌巢火势已灭，淳于琼退守酸枣！” 曹操猛地站起来，案几上的墨砚被撞翻，浓黑的墨汁在军图上晕开，恰似一片蔓延的血泊。“袁绍可有异动？” 他抓起佩剑，剑鞘撞击地面发出沉闷的响声。
“张合、高览两位将军带着五千骑兵朝我军左翼移动，” 苏羽展开新的军图，指尖点在官渡西侧的密林，“属下猜测，他们想趁机突袭粮道。” 曹操盯着地图上的密林，忽然想起刘备帐前那株被风吹折的菊花，嘴角勾起冷冽的弧度：“传我将令，让于禁带两千人去护粮，务必装作仓皇失措的样子。”
暮色四合时，于禁的部队果然在粮道遭遇伏击。张合挥舞长枪冲在最前面，忽然听到两侧山林传来震天呐喊，滚石檑木如暴雨般砸下。他勒住马缰，看着从林中涌出的曹军，忽然明白自己中了计。就在这时，后方传来鸣金声，高览派人送来急报 —— 袁绍疑心他们通敌，已派亲兵前来捉拿。
“将军，不如降了曹操吧！” 一名亲兵拉住张合的马缰，指着远处飘扬的 “曹” 字大旗，“主公听信谗言，我们回去也是死路一条！” 张合望着混乱的战场，忽然将长枪掷在地上，头盔滚落尘埃：“罢了，良禽择木而栖。”
消息传到袁绍大营时，他正对着铜镜梳理胡须。听到张合降曹的消息，铜镜 “哐当” 一声摔在地上，裂纹如蛛网般蔓延。“废物！都是废物！” 他一脚踹翻案几，书信竹简散落一地，其中就有写给刘备的第二封密信 —— 他本想让刘备联络许都的董承，里应外合夹击曹操。
此时的许都，董承正站在皇宫的角楼上，望着天边的残月叹气。身后传来细碎的脚步声，女儿董贵人捧着一件锦袍走来：“父亲，夜深露重，还是回府吧。” 董承接过锦袍，忽然在夹层摸到硬物，展开一看，竟是刘备派人送来的血书，上面只有四个潦草的字：“速举大事”。
“告诉种辑，三日后动手。” 董承将血书塞进袖中，看着女儿隆起的小腹，眼中闪过一丝犹豫。董贵人却已跪下：“父亲，陛下昨晚又被曹操训斥了，臣妾腹中的孩子……” 她的话没说完，已被董承扶起：“为了大汉，只能委屈你们了。”
三日后的深夜，许都的城门突然燃起烽火。曹操在官渡接到急报时，正与苏羽对弈。听到董承兵变的消息，他捏碎了手中的棋子：“看来留着刘备，果然是养虎为患。” 苏羽落下最后一子，棋局上的 “曹” 字已将 “汉” 字围困得水泄不通：“主公，此时正是破袁绍的良机。”
“哦？” 曹操挑眉看向他，苏羽指着棋盘上的缺口：“袁绍见我军分兵回援许都，必定会趁机进攻。我们可在半路设伏，一举击溃河北主力。” 他顿了顿，补充道，“至于刘备…… 不妨让他‘逃’回许都。” 曹操看着棋盘，忽然大笑起来：“先生这步棋，可比玄德公的菊花酒烈多了。”
七日后的清晨，刘备在两名卫兵的 “疏忽” 下逃出曹营。他一路向南，沿途不断收拢董承的残部，半月后抵达许都城外。城楼上的守军看到 “刘” 字大旗，纷纷放下吊桥 —— 他们以为是曹操派来平叛的援军。刘备策马进城的刹那，忽然看到城头升起的 “曹” 字大旗，心中猛地一沉。
“玄德公别来无恙？” 曹操的声音从城门内侧传来，他斜倚在一辆战车上，手中把玩着那封血书。董承、种辑等人被绑在战车后面，衣衫上的血迹早已干涸。刘备勒住马缰，身后传来弓弦响动，他带来的残部已被团团围住。
“你早就知道了？” 刘备的声音有些沙哑，看着曹操手中的血书，忽然想起帐前那株重新抽出新芽的菊花。曹操将血书扔在地上，用脚碾过：“从你踏入曹营的那天起，就该知道我曹孟德的手段。” 他挥了挥手，“带下去，好生‘照看’。”
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