“主公打算如何处置南中？”
“明日召马超、赵云议事。” 刘备起身走到窗前，望着驿站外的剑阁雄关，“当年我与曹操煮酒论英雄，他说天下英雄唯使君与操耳。如今他退守北方，我若连南中都安定不了，何谈兴复汉室？”
三日后，成都的百姓夹道欢迎大军归来。街道两旁的酒肆茶馆里，说书先生正唾沫横飞地讲着阳平关大捷，听客们拍着桌子叫好，没人注意到刘备车驾里那抹凝重的神色。
回到丞相府的当晚，刘备屏退左右，独自在书房待到深夜。墙上挂着的《蜀地舆图》上，荆州的位置被红笔圈了又圈。他想起建安十六年入蜀时，庞统在落凤坡中箭身亡，那时他抱着庞统的尸体，发誓要为他报仇。如今庞统的仇报了，二哥的仇却还悬着。
窗外传来更夫打更的声音，三更天了。刘备取下墙上的双股剑，这对宝剑还是他年轻时在涿郡打造的，剑鞘上的龙纹已被摩挲得发亮。他拔剑出鞘，寒光映得满室生辉，剑刃上还留着当年讨伐黄巾时的缺口。
“二哥，再等等。” 他对着空无一人的书房低语，“待我安定了蜀地，定亲率大军，踏平江东。”
次日早朝，刘备宣布了三项决定：其一，擢升魏延为镇北将军，镇守汉中；其二，命马超率部返回南中，平定部族叛乱；其三，由诸葛亮主持修建都江堰新渠，以解成都平原灌溉之困。
百官散去后，诸葛亮留下了赵云。
“子龙，主公近日心绪不宁，你多留意些。” 诸葛亮递给他一叠卷宗，“这是陈到从白毦兵中挑选的护卫，你亲自训练。”
赵云接过卷宗，看到最上面写着 “解烦营” 三个字。他明白诸葛亮的意思，这支精锐是为防备主公冲动行事而设。“军师放心，云省得。”
接下来的半年里，成都呈现出一派欣欣向荣的景象。都江堰新渠建成那天，刘备亲自前往剪彩，看着清澈的岷江水顺着新渠流入稻田，农人欢呼雀跃的样子，让他暂时忘却了仇恨。
然而平静之下暗流涌动。秋分时，马超从南中送来捷报，说已平定益州郡叛乱，但同时也带来个坏消息 —— 牂牁郡太守朱褒暗通孙权，囤积粮草。
刘备在书房里踱步，双股剑被他拔出又入鞘，反复数次。诸葛亮坐在一旁，慢悠悠地摇着羽扇，仿佛没看到主公的焦躁。
“孔明，你倒是说句话啊！” 刘备终于忍不住了。
诸葛亮放下羽扇，从袖中取出一封密信：“这是关羽将军的旧部廖化从荆州逃回来时，托人带给主公的。”
信上的字迹潦草，显然是在匆忙中写就的。廖化在信中说，孙权杀关羽后，将其首级送给曹操，曹操以王侯之礼厚葬。而荆州百姓听闻关羽死讯，哭声震野，不少人自发组织起来，准备反抗东吴统治。
刘备看完信，猛地将其拍在案上：“曹操老贼，竟敢如此羞辱我二弟！”
“主公息怒。” 诸葛亮道，“曹操此举，看似厚葬关将军，实则是想嫁祸孙权，让主公与孙权拼个两败俱伤。”
刘备冷静下来，是啊，曹操向来狡诈。他想起当年 “挟天子以令诸侯” 的手段，就知道这位老对手有多深的心机。
“那依你之见？”
“先取朱褒，再图荆州。” 诸葛亮走到地图前，手指从牂牁郡划到荆州，“朱褒兵力薄弱，主公可命李严从永安出兵，一举将其拿下。然后以荆州百姓思汉为由，遣使劝降江陵守将糜芳 —— 他本是主公旧部，当年降吴也是无奈之举。”
刘备点头，目光落在地图上的秭归。那里是当年他迎娶孙权之妹的地方，如今却成了吴蜀边境的重镇。“若糜芳不降呢？”
“那就只好兵戎相见了。” 诸葛亮语气沉重，“但主公切记，我们的主要敌人是曹操，不可与孙权拼得太凶。”
十月，李严果然不负所望，率军突袭牂牁郡，斩杀朱褒。消息传到成都，刘备在庆功宴上多喝了几杯，回到后宅时，看到甘夫人正对着一尊关羽的牌位焚香。
“主公回来了。” 甘夫人起身行礼，她的鬓边已生出白发，眼角的皱纹也深了些，“今日是二哥的生辰。”
刘备看着牌位上 “汉寿亭侯关羽之位” 几个字，忽然想起建安二十四年，关羽在樊城水淹七军，威震华夏。那时他在成都听到捷报，还笑着对众人说：“我二弟天下无敌。”
“夫人，” 刘备握住她的手，她的指尖因常年操持家务而有些粗糙，“明年今日，我定要在荆州为二哥设灵堂。”
甘夫人眼中含泪：“主公，二哥在天有灵，定会保佑您旗开得胜。”
转过年来，蜀地风调雨顺，粮草充足。诸葛亮向刘备呈上《出师表》，力主东征孙权。表中写道：“汉贼不两立，王业不偏安。今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都。”
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