“萨姆城送来了——水纹金银面具两副，金面具上的水纹用金丝掐成；圆头金丝披肩二十件，金丝细如发丝；纹金耳饰、金戒指五十枚，耳饰是水滴形，戒指上刻着萨姆城的城徽——一只展翅的金鹰；粉红钻一袋，装在粗麻布袋里，沉甸甸的，袋子都被撑得变了形。”
“厄姆尼的垩德罗送来金币两箱，箱子是铁皮包着橡木，接缝处焊得严严实实，锁着黄铜锁；纳乌达、赛利亚岛还没有来人，清单阅读完毕！”
查理尼二世重新坐回了那把宽大的金狮王座，手指捏着下巴道：“今年的人们真是胸怀宽广，曼丁人、乌坎纳斯人居然也送来了贺礼？往年他们见了咱们的使者，恨不得用长矛把人戳成筛子。”
彭斯立直身子，礼服的褶皱都被撑平了，像一棵突然挺直的白杨：“可能瘟疫和战乱结束让大家都松了口气，都想来参加这次节日般的婚宴，沾沾喜气，让紧绷的神经歇一歇。”
查理尼二世挑眉道：“萨姆城送来的那袋确实是粉红钻？一大袋？不会是一袋染了色的盐块吧？波阿力花?敕珊最擅长干这种偷梁换柱的勾当。”
彭斯道：“其实也不能算是钻石，应该是盐矿里发现的粉色宝石，通体粉红，但比水晶要硬很多，而且是通体相连的一大块，没法分割，所以只能用大袋子装，据说搬的时候用了八个壮汉，走三步就要歇一歇。”
查理尼二世哼了声道，鼻孔里喷出的气息吹动了胸前的胡须，像一阵风拂过枯草：“该死的波阿力花?敕珊，死了都不安生！用破麻袋装稀世珍宝，这就像用陶罐装琼浆玉液，暴殄天物！躺在棺材板上了还要和人斗富？”
彭斯道：“不过这些人确实有贵族风度，输了战争也不失体面，送礼时的慷慨比打赢一场战役更显强者该有的样子。”
“不错！”查理尼二世点点头，语气缓和了些，指节不再紧绷，“那个厄姆尼反叛者送来的金币箱子有多大？”
彭斯道：“两个士兵可以勉强抬起，箱子长约三尺，宽两尺，高近一尺，掂起来像块实心的金砖。而且金币成色不错，金光闪闪的几乎没有杂质，我亲自检验过。”
查理尼二世靠在王座上，望着穹顶的彩绘雕塑，突然笑出声，笑声里带着自嘲道：“怪不得他们叫咱们乡巴佬，这次婚礼简直是他们赤裸裸的炫耀。”
彭斯微微一笑，指尖轻抚过清单边缘的金线，语气沉稳如磐石：“咱们伯尼萨帝国向来以务实着称，就像沙漠里的仙人掌，不事张扬却韧性十足。而且近些年发展迅速，这也是他们急于结交咱们的原因。所以他们那些奢华不过是镜花水月；但回礼可能真要耗费巨大，咱们的金库已经……”
查理尼二世摸摸脑门，金冠的边缘蹭过发丝，带起几缕银白，他眨眨眼，眼中闪过丝狡黠，像只发现蜜罐的熊：“不必慌张。是否可以将他们送来的礼物当做回礼，互相交换一下？就像孩子们交换糖果，你有你的蜜饯，我有我的果脯，换着尝尝也新鲜。”
彭斯瞪大眼睛，瞳孔在阳光下缩成针尖，丝绸袖口因震惊而绷紧，蕾丝花边都支棱起来：“按照常理，应该是咱们自己准备回礼，如果将他们的礼物转送给别人，可能会造成误会，也会招来闲言碎语！”但看到查理尼二世眯着眼睛，脸色紧绷如拉满的弓弦，指节泛白，他又忙改口建议，语气缓和得像春风拂过冰面，“倒是也可以……私下回礼，免去在宴会上展示礼物这个环节。”
“不！”查理尼二世冷笑道，笑声里带着冰碴，冻得空气都发颤，“必须展示！他们既然想显示自己的财力，那就让他们摆在桌面上，像孔雀开屏一样供人观赏。”
“但是……”彭斯吞吞吐吐，指尖绞着清单的一角，羊皮纸被捏出深深的褶皱，像张饱经风霜的脸。
“没有但是！”查理尼二世笃定道，指节敲击着王座扶手的狮头，“都是利益交换，没必要遮遮掩掩。今天喝喜酒，碰杯时称兄道弟，明天可能就要动刀子，为了港口和矿藏打得头破血流。所以把礼物全部展示出来，甚至可以让他们互相交换也无所谓——冉?杜兰特的貂皮斗篷换伊布塔姆的瓷器，萨姆城的粉钻换弗朗唯的火炮，各取所需。还有在城外布置的那个市场，估计他们会带来很多随从和商贩，让他们自由交换售卖商品——香料换丝绸，宝石换铁器，咱们负责招待吃饭喝酒跳舞，再派士兵维持秩序。这已经是一笔不小的开支，但若能借此盘活贸易，就像给帝国的血管里注入新血。”他顿了顿，眼中闪过宏图大略，仿佛已看到千帆竞发的港口，“这场婚礼就像王冠上的那颗明珠，璀璨夺目；而商贸则是王冠和华丽的长袍，能让明珠更显尊贵。或许能借此举办一场盛大的贸易集市，一场安安全全的贸易市场。最好让他们更加习惯将伯尼萨作为贸易中转地，当然以后不会是在特克斯洛，而是托拉姆港或者尹更斯湖——那里的水路能通往更广阔的世界，像条银色的绸带，系住半个大陆的财富。”
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