查理尼二世终于按捺不住怒火，声音陡然拔高，震得烛火剧烈摇晃，连殿顶的灰尘都簌簌掉落：“你的脑子是被浆糊糊住了吗？是被锈铁卡住了吗？你难道不会提前派人抢占褶皱山隘口？那里山势险峻，两边都是悬崖峭壁，只有一条窄路能过，真正的一夫当关万夫莫开！既能挡住乌坎纳斯人的援军，还能堵住润士?丹逃入雪雨湾的路！这么简单的道理，还要我教你？”
“对对！还是您考虑周全！”老冯格被骂得一哆嗦，却立刻换上副谄媚的嘴脸，眼中的恐惧瞬间被仇恨取代，他忍不住咬牙切齿道，“终于等到这一天了！我要亲手掐死润士?丹这个变态！居然喜欢睡男人，想想他那副不男不女的恶心样子，我就浑身发抖...这次一定要让他死得痛苦，让他尝尝被铁链勒断脖子的滋味！”他的脸因愤怒和憎恶而扭曲，眼角的皱纹挤在一起，如同沟壑纵横的老树皮，嘴角甚至因激动而流出一丝涎水。
看着老冯格那副面目狰狞、近乎癫狂的模样，查理尼二世眼中闪过毫不掩饰的厌恶，仿佛在看一只肮脏的老鼠。他挥了挥手，语气冰冷得像寒冬的风：“你还等什么？要留在这里和我畅聊到天亮吗？还不快去准备！要是让他跑了，我唯你是问！”
老冯格慌忙收起狰狞的表情，眼底的窃喜再次浮现地躬了躬身，几乎要弯到地面，然后快步离开了虔世会议事大厅，脚步声响越来越远，逐渐消失在走廊尽头，只留下一阵淡淡的硫磺味。
这时，殿外突然传来一阵风吹过窗棂的“呜呜”声，如同亡魂的低语，又像野兽的哀嚎，让整个议事大厅更添了几分阴森。烛火在风中剧烈摇曳，将查理尼二世的影子拉得很长，投在壁画上，仿佛与画中的恶魔融为了一体。
而这位帝国君王望着老冯格离开的身影，查理尼二世脸上的伪装瞬间褪去，眉头紧紧锁在一起，眼中满是忐忑不安，方才的狠戾荡然无存。他转身向身边的卫队长魁德问道，声音里带着压抑已久颤抖：“咱们派去给布雷?考尔的信使，通知到他了吗？”
全幅盔甲的卫队长魁德快步上前，剑鞘、甲片碰撞发出细碎的“叮铃”声，他单膝跪地，右手按在左胸心口，头颅微垂，压低声音道：“回王上，已按您的吩咐，让信使乔装成贩卖毛皮的商贩，向布雷?考尔透露了风声。据信使回报，布雷?考尔已经向弗林锡方向调派了一千骑兵。”
查理尼二世努了努嘴，指尖无意识地摩挲着王座扶手的狮纹浮雕——那金漆早已斑驳，露出底下暗沉的青铜底色。他目光飘向殿外漆黑的夜空，窗外寒风卷着雪粒拍打窗棂，发出的声响如同鬼魅的低语。“螳螂捕蝉，黄雀在后。”他喃喃自语，带着些许咬牙切齿，“可黄雀之后，还有蛰伏的蝰蛇等着！这次若不能一举拿下润士?丹，不仅弗林锡要乱，咱们在特克斯洛布下的所有棋子，都得栽进去！”话音未落，殿外又传来一阵狂风呼啸，老旧的窗棂被吹得“哐当”作响，仿佛有无数双看不见的手在疯狂拍打，要将这密室中的阴谋彻底撕碎。
弗林锡城的初春依旧是那名凛冽，铅灰色的天空中，细碎的雪花如同被天神筛落的盐粒，在暮色中打着旋儿飘落，落在屋檐上、石板路上，很快积起一层薄薄的白霜。润士?丹宅邸前的石板路早已被雪覆盖，踩上去发出“咯吱咯吱”的轻响，像是大地在低声抱怨这刺骨的寒冷。
书记员拉修翻身下马，皮靴上凝结的冰碴顺着靴筒簌簌掉落，砸在雪地上碎成细小的冰晶。他紧了紧领口的羊毛围巾，将冻得通红的脸颊埋进围巾里，快步走向那扇窄小的木门——门轴早已被岁月锈蚀，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，如同老人沙哑的咳嗽，在寂静的街道上格外突兀。
穿过七拐八绕的狭窄回廊，墙壁上悬挂的火把忽明忽暗，橘红色的火光将拉修的影子在青灰色的石墙上拉得忽长忽短，如同鬼魅般摇曳。回廊两侧的石缝中还残留着去年的枯草，在寒风中微微颤动，发出“沙沙”的轻响。终于，他来到那座大理石屋子前，冰冷的石墙泛着青灰色的冷光，与屋内透出门缝的温暖烛光形成鲜明对比，仿佛两个隔绝的世界。
屋内，润士?丹正坐在胡桃木桌案前，呆呆望着窗外飘落的细碎雪花。他身上那件曾象征身份的暗紫色貂领丝绸棉袍，如今早已失去往日的光泽，领口处沾着些许灰尘，袖口甚至磨出了细小的毛边；向来梳理得一丝不苟的亚麻色头发也变得散乱，几缕发丝垂落在额前，遮住了他眼底的疲惫。听到脚步声，他仿佛毫无察觉，只是将手指轻轻搭在桌案上的雪花水滴上，低声喃喃道：“列拉这个坏事的女人，一步错，步步错，如今真是一招不慎，满盘皆输。”声音沙哑得如同被寒风刮过的枯叶，每个字都透着深深的绝望。
年轻的拉修抹了把额头上的水珠——那是外面的寒气与屋内的热气相遇凝结而成的水珠，冰凉地贴在皮肤上。他从怀中掏出一封卷得紧实的羊皮信。他小心翼翼地将信递上前，生怕惊扰了眼前这位陷入沉思的家族首领：“爵士，好消息！把守驿道商路的瓦莱家民兵都已经撤离了，去萨姆城的商道现在畅通无阻，咱们的商队明天就能出发。”说着，他将桌案旁那尊青铜火盆炉往润士?丹身边推了推，让炉中袅袅升起的淡淡草药香气，如轻纱般弥漫在空气中，试图配合着那热气驱散屋内的沉闷。做完这一切，他才轻手轻脚地坐到旁边的橡木椅子上，双手放在膝盖上，不敢发出半点多余的声响。
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