枯黄的荒野早已被寒风刮得寸草不生，灰褐色的土块在呼啸的风里打着滚，与漫天乱飞的碎雪搅作一团，像是天地间被人撒了把粗粝的砂砾，打在人身上又冷又疼。上百名穿着黑色皮甲的曼丁骑兵，排成整齐的楔形队列，护送着赫斯三人在风雪中艰难前行——皮甲上的青铜铆钉被冻得泛着凛冽的冷光，马蹄踏过结冰的地面，发出“嗒嗒”的脆响，每一步都像是踩在易碎的玻璃上，在空旷的荒野中格外清晰，又很快被风声吞没。
呼啸的北风卷着细碎的冰渣，像无数把淬了冰的小刀子，狠狠刮在人脸上，疼得钻心刺骨。卡玛什忙用羊毛衣袖捂住口鼻，另一只手挡在眼前，指缝间漏进的风雪让他忍不住眯起眼睛。他刚想透过指缝观望远处的路况，却见领路人库木瀚猛地勒住马绳回头——他的胡子和眉毛上早已挂满厚厚的冰霜，像是覆了层雪白的糖霜，连说话时呼出的白气都格外浓重：“前面就是雪山，也是我们曼丁人世代供奉的圣山。”说着抬头望向不远处那座直插天际的大山，山峰被厚重的铅灰色云层紧紧包裹，只露出半截覆雪的山体，在风雪中透着庄严的寒意。他抬手，冻得发紫的指尖指向大山高处隐约泛着银光的地方，声音里带着难以掩饰的敬畏：“那里就是‘取舍崖’，传说冰柱里藏着雪山精灵的眼睛。我们的巴哈，应该就在那里守着，昼夜不停地等着冰雪可汗的回应。”
阿基里塔斯双腿微微用力，催马向前几步，眯起眼睛望着那座几近垂直的山峰——青黑色的山体上覆盖着厚厚的积雪，像是裹了层洁白的绸缎，偶尔有碗口粗的冰棱从崖边垂落，在风雪中闪烁着冷冽的寒光，仿佛随时会断裂砸落。他有些难以置信地张大嘴巴，连冻得发僵的嘴唇都忘了合拢：“那上面有人？这么陡的山，连条能落脚的路都没有，他是踩着冰棱爬上去的？”
库木瀚缓缓点头，语气里带着几分沉重，连握着马绳的手都不自觉收紧：“以前，进入圣山是部族最大的禁忌，老人们说，圣山是冰雪可汗的居所，不允许任何人踏进一步，凡是擅闯圣山的人，都会被雪山的精灵带走，这么多年，没有一个能活着出来。”他顿了顿，目光扫过身后士气低落的部族骑兵，声音更低了些：“但前段时间与厄姆尼人的大战，我们曼丁人损失惨重，左怯奢军折损了大半，连统领都战死了。北帔氏又在背后散布谣言，说巴哈勾结外敌，要吞并各个小部族，现在族人们人心惶惶，很多人都想脱离部族自立。巴哈也是没办法，才决定冒死上山，寻求冰雪可汗的庇护，希望能借神谕稳住部族。你们可能不明白他刀头舐血闯圣山的用意，但这实在是走投无路的无奈之举。”
他的目光落在赫斯挺拔的背影上，语气变得格外恳切，连声音都带着几分颤抖：“长话短说，只要你们能保护我们的巴哈平安下山，老神医就定会兑现他的承诺，你们能如愿以偿见到冰雪笃玛。而且……而且我儿子若度珂，也能摆脱魂飞之症，重新醒过来。这份恩情，辉勒部永远记着，以后你们不管有什么需求，我们就算拼了命，也会帮你们办到！”
赫斯头也不回，隐隐泛起幽光暗的眼瞳在风雪中依旧锐利，仿佛能穿透漫天飞雪看到前路。他语气平静却带着不容置疑的笃定：“我们承诺过的事，不会反悔，会帮你们把巴哈接下山。”说着猛地扯动马绳，胯下的棕马发出一声响亮的嘶鸣，蹄子踏着碎雪，义无反顾地向飘洒着鹅毛大雪的雪山而去。
“老神医...冰雪笃玛？”脑海中突然闪过丝怪异感觉的卡玛什愣在马背上，脸上的冰霜随着震惊的表情微微开裂，待反应过来，发现赫斯与阿基里塔斯已经快要消失在风雪中，慌忙催马向前赶去。
看着先行而去的赫斯，库木瀚急忙向身边名虎背熊腰的壮汉喊道：“托阔拔！你带五十名弟兄跟上去，一定要保护好这三位兄弟！不能出了半点儿差错！”
肩宽背厚、黑色皮甲被壮实身躯撑得紧紧的托阔拔拍打胸口几声，带着几十名曼丁骑兵朝着赫斯三人追去。
说话间，空中的碎冰渣已变成成片的鹅毛大雪，漫天飞舞的雪花像无数白色的蝴蝶，将天地间染成一片纯净的洁白，能见度不足十步，连身边人的脸都看得模糊。赫斯不得不低下头，任凭胯下的棕马跟着前面几十名曼丁向导护卫的马蹄印前行，马耳时不时抖动，驱赶着落在上面的雪花，鼻孔里喷出的白气刚冒出来，就被风雪吹散。
阿基里塔斯裹紧身上的羊毛毯——毯子早已被雪水浸湿，变得又重又冷，像裹了块冰。他用红肿得像胡萝卜的脚蹭了蹭马肚子，脚趾冻得几乎失去知觉。他转向身边的卡玛什，语气里满是抱怨，连声音都带着牙齿打颤的颤抖：“我的脚都要冻僵了！早知道雪山这么冷，当初就该让扎克达多给我准备几双羊毛靴...要不...要不你的血渍咱们轮流穿？”
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