胖弗德顿了顿，咽了口唾沫，语气变得更加沉重：“就算咱们运气好，没有全军覆没，等苦战后回头，按照您的计划去‘占领萨姆城’，那不就是和厄姆尼人或者坦霜人争食吗？到时候他们派出几万、十几万坦霜兵来围剿咱们，咱们这点人够塞牙缝？边城向来被人们称为‘不毛之地’，可咱们至少还能活下去。但您这个作战计划，不是让在座各位死几次的问题，而是面对伯尼萨和坦霜两大帝国的报复，边城人会被斩草除根到毛都不剩！毕竟咱们这里是屡教不改的恶徒流放地，早就被帝国记恨在心，这是用新仇挑起旧怨，可能招致灭顶之灾！”
此时的众人陷入沉默，餐桌上的油灯被窗外吹进的晚风晃得悠悠荡荡，橙黄色的火光将人们的身影投射在粗糙的石墙上，巨大的影子随着灯光左右摇摆，像一群张牙舞爪的怪兽，让整个宴宾堂都透着几分诡异。
兰德?考尔的灰蓝色眼珠快速转动，显然也在权衡利弊。他用手往后捋了捋硬邦邦的灰白短发——那头发像钢针般立着，透着几分倔强，双肘支在餐桌上，指节轻轻敲击着桌面，发出“哒哒”的轻响。他张了张嘴，语气带着几分迟疑，却依旧坚定：“情况确实很...复杂，但咱们没有退路了。我有把握，我已经安排了新的山地长戟兵阵列，用钳形攻势——就像山鹰捕猎一样，用他们那种狂乱的啄击战术，多次往复冲击。最重要的是，不管遇到什么样的强敌，只要咱们要顶住三次撤退，在撤退中钳夹他们，先击溃他们，歼灭冒进的一小部分铁甲兵精锐。然后再趁势恐吓推进，他们知道咱们山地长戟兵的厉害，肯定会整体溃逃，你们之前也见识过这种战术的威力......”
他停顿了一下，眼神变得更加明亮：“而且提前我们会散布免税法令，只要加入咱们，就能免除三年赋税，到时候肯定有很多人会来投靠。最...最主要的是，我有种预感，伯尼萨帝国和厄姆尼人这一战，一定会两败俱伤，各地的领主们将元气大伤，这也是个不可多得的好机会！”
“大人，话已至此！”弗拉修斯双手交叉抱在胸前，打断了兰德?考尔的话，“我很信任您的判断和预感，也真心赞同您的计划。不过咱们得说实话，咱们的骑兵确实可以游弋骚扰，但长戟步兵只有三千人，而且他们只有在山地作战才能发挥优势——那些长戟在平坦地带根本施展不开。所以就算咱们能打赢铁甲军，和那些坚守堡垒的民兵们打两轮，长戟兵也会拼得所剩无几。搞不好，在座的各位还会被聂格拉的巡逻队揍得屁滚尿流，到时候哭爹喊娘的场面，可就不好看了。”
弗拉修斯的话刚说完，餐桌前的十几个男人顿时从之前的凝重中缓过神，爆发出“哈哈哈”的大笑。粗犷的笑声震得烛火剧烈晃动，有的人大笑时还拍着桌子，酒杯里的酒洒出来都不在意，宴宾堂里的气氛瞬间轻松了不少。
而阿契琉斯瞟了眼脸色懊丧的兰德?考尔，忙用烟斗在餐桌上轻轻敲打，磕掉里面的烟灰——那些烟灰落在暗红的桌布上，像点点黑斑。他打量着着餐桌对面那些人，发现这些人表面上笑得轻松，眼神却频繁地相互交汇，显然都在暗中盘算着什么。阿契琉斯不禁摸了摸长袍内的牛皮甲上挂着的几把锋利飞刀，刀柄的触感让他稍微安心。他低声自言自语，眼神有些神游：“最好能熬过今晚，你们千万不要乱来，不然这尘飒堡，今晚就得血流成河......”窗外的晚风再次吹进，带着岗楼火把的暖意，却似乎无法吹散他心头的焦虑。
“总得有条出路！”兰德?考尔双手用力搓揉着自己满是坑洼的脸，指腹蹭过旧伤疤时，眉头皱得更紧。他重重叹气道：“无论巨石城和厄姆尼人谁赢谁输，哪怕那些坦霜人真能复国，到头来都会来清算咱们边城。毕竟咱们以前的选择……早让自己成了他们的眼中钉！”
“那他妈也是清算你！”不知是谁在角落低声嘟囔，声音轻得像风吹过草叶，却像一道寒流扫过全场。原本还在小声议论的众人瞬间噤声，个个呆坐在原地，手指无意识地抠着桌沿，连呼吸都放轻了几分——谁都知道这话戳中了要害，却没人敢接话。
正当众人再次陷入沉默走神之际，“啪！”一声巨响突然在宴宾堂内炸开，餐桌被拍得剧烈震颤，盘中的刀叉“叮当”作响，杯中的酒液溅出大半。额头凸着个青紫色大包的“傻吉布”猛地站起身，他本就凶神恶煞的脸因醉酒更显狰狞，肥厚的手掌死死抓着餐桌边缘，指节泛白，肥胖高大的身躯晃悠悠地倾斜着，仿佛下一秒就要栽倒，酒气混着粗气扑面而来。
“傻吉布”的两个兄弟——同样身材魁梧的“二吉布”和“三吉布”，也瞬间抬起脸，眼中满是戾气，死死盯着坐在桌首的兰德?考尔，手不自觉地摸向腰间的短刀，气氛瞬间凝固。
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