永昌二十五年（1770年）9月7日，印度洋上空乌云密布，海风裹挟着咸腥的气息扑面而来。弗朗西斯·德雷克站在"皇家荣耀号"的舰桥上，单筒望远镜紧贴右眼，科伦坡港的轮廓已清晰可见。他嘴角扬起一抹狞笑，缺了一颗的牙齿在阳光下显得格外刺眼。
"传令下去，全舰队呈攻击阵型，目标科伦坡港内的荷兰商船！"德雷克的声音如同铁锈摩擦般刺耳，"让那些荷兰佬见识见识英格兰铁甲舰的厉害！"
参谋长威廉姆斯犹豫道："阁下，侦察报告显示港内船只数量似乎比预期多..."
"怕什么？"德雷克不屑地挥手，"荷兰人的破帆船在我们铁甲舰面前就是纸糊的！全速前进！"
二十艘英格兰铁甲舰排成楔形阵列，黑烟滚滚，蒸汽机轰鸣声震耳欲聋。德雷克志得意满地看着这支他亲手打造的舰队——五年前，英格兰还只有几艘从大明购买的二手铁甲舰，如今却已成为欧洲第二强大的海军力量。
"阁下！"了望手突然惊叫，"港内...港内出现不明船只！"
德雷克皱眉举起望远镜，下一秒，他的表情凝固了。
科伦坡港内，十艘通体漆黑的铁甲舰正缓缓驶出，舰艏撞角在阳光下泛着冷光。更令人震惊的是，这些战舰的造型与英格兰舰队如出一辙——分明也是大明设计的蒸汽铁甲舰！
"这不可能！"德雷克失声叫道，"荷兰人什么时候..."
话音未落，荷兰旗舰"海上主权号"的炮口突然闪过一道火光。炮弹呼啸而来，在"皇家荣耀号"前方五十米处掀起巨大水柱。
"敌袭！全舰战斗准备！"德雷克声嘶力竭地下令，额头渗出冷汗。他这才意识到，英格兰的情报出现了致命失误——荷兰不仅拥有铁甲舰，而且数量竟多达十艘！
荷兰舰队迅速展开，形成完美的T字横阵，将英格兰舰队的前进路线完全封锁。德雷克咬牙命令："左满舵！避开他们的主炮射界！"
但为时已晚。荷兰舰队的第一轮齐射已经降临。炮弹如雨点般砸向英格兰舰队，一艘名为"无畏号"的英格兰战舰首当其冲，三发120毫米炮弹同时命中其右舷。装甲板在巨大的冲击力下扭曲变形，蒸汽管道爆裂，滚烫的蒸汽瞬间吞噬了半个甲板。
"该死！"德雷克眼睁睁看着"无畏号"燃起大火，水手们如蚂蚁般跳入海中，"所有战舰分散行动，各自寻找目标！"
混乱中，英格兰舰队被迫分散。德雷克亲自指挥"皇家荣耀号"冲向荷兰旗舰，两舰在相距不足五百米处展开对射。炮弹撞击装甲的巨响震耳欲聋，德雷克感到脚下的甲板剧烈震动，一根断裂的缆绳如鞭子般抽过他的脸颊，留下一道血痕。
"阁下！'雷霆号'发来信号，他们被三艘荷兰舰包围！"通讯官惊慌报告。
德雷克转头望去，只见装备了火箭发射器的"雷霆号"正陷入苦战。荷兰人显然知道这艘战舰的特殊价值，集中火力攻击其动力舱。一枚炮弹精准命中"雷霆号"的烟囱，黑烟顿时变成冲天烈焰。
"命令'决心号'和'胜利号'前去支援！"德雷克吼道，但话音未落，又一声爆炸传来——这次是"皇家荣耀号"自己。一枚穿甲弹击穿了舰艏装甲，海水疯狂涌入。
参谋长威廉姆斯脸色惨白："阁下，我们损失了四艘战舰，另有六艘严重受损...必须撤退！"
德雷克双目赤红，拳头砸在指挥台上："不！英格兰海军绝不退缩！"但他心里清楚，这场海战已经输了。荷兰人的铁甲舰不仅数量出乎意料，其炮手训练水平也远超预计，命中率高得惊人。
就在此时，荷兰舰队突然改变阵型，两翼战舰加速包抄，意图切断英格兰舰队的退路。德雷克终于意识到危险："全舰队转向西南！撤出战斗！"
撤退过程比德雷克想象的更加惨烈。荷兰舰队穷追不舍，又击沉了两艘受损严重的英格兰战舰。直到夜幕降临，借着黑暗掩护，残存的十四艘英格兰战舰才勉强脱离接触。
德雷克站在伤痕累累的"皇家荣耀号"甲板上，望着身后海面上漂浮的残骸和油污，心如刀绞。六艘铁甲舰、一千二百名水兵，就这样永远留在了科伦坡外海。
"阁下，我们接下来..."威廉姆斯小心翼翼地问。
德雷克眼中闪过一丝狠厉："去孟买。荷兰人把主力放在科伦坡，孟买防御必定空虚。我们要在那里挽回荣誉！"
威廉姆斯欲言又止，最终只是默默点头。他不知道的是，这个决定将把英格兰舰队带入更深的噩梦。
1770年9月15日，孟买外海。
经过一周的艰难航行，英格兰残舰终于抵达孟买。德雷克吸取了科伦坡的教训，这次派出了三艘快速侦察船仔细探查港内情况。
"确认只有五艘荷兰商船和两艘老旧护卫舰。"侦察船长回报，"岸防炮台看起来年久失修。"
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