（观前警告：该部分剧情有较多角色死亡）
桂铎斜倚在床头，默默听着窗外的雨声，待黄元御把完脉，轻轻问：“黄太医，我还有多久？”
黄元御斟酌了一下，没有正面回答，而是说：“大人，十二年前，也是这样的雨夜，那时我也以为您都回光返照，必是挺不过去了，但您活到了现在，可见医者也有难料之事。”
桂铎笑了笑：“鬼神之事，可一而不可再。”
当年在善堂看见那些幻象后，他联合傅恒筹划出一个能骗过那邪祟、保女儿性命的计划，殚精竭虑、步步为营，更兼提心吊胆、担惊受怕，那样长时间的损耗摧折，早就让他熬干了心血，磨尽了底子。
这么些年撑着精神、忍着疼痛，蒙得过别人，却骗不了自己。他可以感受到自己的身体在五十岁后快速地衰弱下去，生命就像鞠在手里的水一样流走。
不过他并不恐惧死亡的临近，这十二年，本就是在原本命运的死局之外又得来的寿数。如今亲友平安，除了阿箬这个让他愧疚终生的女儿，他也没什么放不下的。
黄元御仍在试图宽慰：“大人，您只是因为秋雨寒凉，身子有些受不住。我把药方给您改温和些，您慢慢养着，等明年开春，就好了。”
桂铎道声有劳，又道：“今年连北地都如此多雨，南方，恐怕会有水患。”
黄元御劝道：“这事儿，您就别担心了，有工部、户部的大人处置。”
桂铎叹了口气：“当年我受伤时，每日昏沉，日夜不辨，吃饭、喝水、如厕，一切皆要假手他人，那样的日子里，连想这些事情的力气都没有。我再也不想经历那样的日子了。”
今年的雨水的确比往年多了许多，虽然当年高斌提出整体治水的工程，在黄河上中下游建设了堤坝，堪堪防住了大面积的洪水爆发，但是黄河下潲之处的山东一带仍然受水患影响。然而，北方的吉林、奉天一带，南方的两淮、江浙一带，也爆发了洪灾。
南方的水患颇为严重，连江南行宫都有受到波及的风险，永琪也在专人护送下回宫。
虽然从康熙开始，就有一些整理成册的治水之策，但朝中除了当年总体治理黄河的高氏一门和西林觉罗氏一门的门人子弟，真正完整学习过治水并付诸实践的人不多，自从这两个家族在皇帝的打压下渐渐凋零，朝中治水得力的只有裘曰修与为数不多的几人。朝廷把这些能派的官员都派出去了，连刚刚从牢狱中放出来不久、赋闲在家的阿桂，也被委派了职务，派往地方处理水患。
皇帝甚至考虑，要不要重新起用致仕的高斌。
经过各级官员的赈灾、抢修堤坝，北边的水患总算稍稍平息，然而，江浙的水患却一直没有得到解决。偏偏今冬南北都是大雪连绵，鹅毛大的雪片每日纷纷扬扬，更是加重了防汛的压力。百姓流离失所，无田可种，到了明年，眼见又是一场饥荒，有些地方，甚至已经激起了民变。
皇帝认为南方如今局面，皆是当地官员办事不力之故，怒而以刘统勋为钦差，前往调查。
结果这么一查，便查出南河官署多年侵吞公帑，浮冒蒙混种种滋弊，竟然达到近八万两白银之数。
外河同知陈克济、海防同知王德宣亏缺，皆至一二万两，以至于堤坝有误工、以次等泥壤填充堤坝之事，以至于一遇大雨，便洪水漫溢，冲垮堤坝。
而陈克济、王德宣是高斌的旧部。
消息于腊月前几日传入宫中，彼时皇帝正在院中看养牲处太监喂着一只体型庞大健硕、皮毛乌黑发亮的藏獒，这只藏獒是傅清入藏后进献的，高大威猛，但看着没什么脾气，有人过来也不会过度兴奋地吠叫、猛扑，只是低垂着眼乖乖卧着。
皇帝冷哼一声：“这獒犬吃肉尚且有餍足之时，这些国蠹贪得无厌，竟是连狗都不如。一二万银子，不是这几年能积下的，既是高斌旧部，高斌就有个纵容之罪。”
傅恒心知，如今高斌赋闲已近一年，门庭冷落，皇帝这是生了拿他开刀，杀鸡儆猴之心。
他劝道：“皇上，奴才以为不妥。一则，高大人数年前便改任北河总河，专任黄河治水之事，他的旧部贪墨之事，也不一定就是在他任上发生的，如今南方的局面更不是由他造成，不能让他完全背上这口黑锅；其二，高大人曾经告发子侄亲眷借盐引敛财一事，早就表明其不同流合污的心志，若是处置了他，恐怕会让有过失的朝臣失去改除前过的勇气；其三，高大人是慧贤皇贵妃的阿玛，且治理黄河有大功劳，若不是他当年提出总体治理黄河之事，如今局面将更加烦难，不可想象，论起议亲、议功的律例，也不该处置他；其四，现下朝廷为数不多懂治水的臣子都在各地修堤赈灾，两淮、江浙一带治水的事情，还得寻高大人这样的老河臣参详。”
皇帝想了想，还是不免想到当年高氏一门和西林觉罗氏合谋，以治水之事自重带来的憋屈感，于是道：“那就让他去浙东的河工将功折罪！”
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