傅恒道：“另外，两淮是南北要冲，十分要紧，偏偏河道众多，水患一发，难以善后。还得派一名既熟悉当地情况，又有能力，并且清廉的官员，否则再出一个侵亏案，朝廷的颜面和威信就难以维系了。”
皇帝闭了闭眼，忽然道：“桂铎……你以为如何？”
傅恒大惊，立刻道：“桂铎大人的身子，是经不起劳累的。请皇上，三思。”
皇帝道：“和亲王给朕带了一封桂铎的折子。你也看看吧。”
他从袖中掏出一封折子，递给傅恒。
傅恒看着信，边听皇帝道：“其实黄太医也向朕禀报过，桂铎这几年说是健旺了些，实则不过是疼痛减轻，精神看着好起来，底子早就虚透了，能过五十岁这个坎，已经是不容易了。今年秋冬不是阴雨就是大雪，这般反常季候，更是损耗，便又添了肺痈之症，按他的估计，也就是这两三年内，人就会咳血不断，卧床不起，正气损耗，原本附骨疽的患处会毒气横生、大片溃烂，直到虚衰而亡。”
傅恒的四哥一等承恩公傅文在去年咯血而亡，他知道这样的病患到了生命的尽头，是何等地痛苦。
他持信的双手有些颤抖：“所以，桂铎大人不想等到两三年后，毫无尊严地死在床榻上。他宁可在最后的时日里，再做一些事情。”
皇帝语气也有些沉重：“桂铎当年在淮安为官，他修筑的堤坝是为数不多坚固的，且他还整理出了治水之策，可以说是最了解当地水势民情的人，现下朝廷也的确是无人可派了。他在信里说起，如今二子成家立业，他也没什么可担心的，只是总不能放心慎妃。朕已决定，今后只要慎妃不犯十恶不赦之罪，朕，必保她一世荣华安稳。”
傅恒心中冷笑，说来慎妃从前是乌拉那拉氏的侍女，与皇上相识比自家姐姐还早，也可称一句青梅竹马了，入宫后侍奉皇上，还将和婉公主抚养长大，在没犯错的情况下皇帝保她一世荣华也是应当，结果被皇上这么一说，倒像皇上看在她阿玛的份上额外施恩一般。
他掩住内心厌恶，道：“另外，此次江南水患严峻，百姓人心惶惶，才会有民变。奴才以为，皇上可以令皇子代您南下巡视河道，以安民心。”
皇帝深深睨了他一眼：“那你说，派谁合适？”
傅恒道：“大贝勒在宗人府当差，如今已近腊月，事务繁多，只怕抽不开身；端郡王本就在工部当差，巡视河堤，也是他分内之事。还有，三阿哥已经长大，也可以开始接触这些事务了。”
皇帝比较满意：“你倒是不存私心，也不因永琏是你亲外甥就一味避嫌。罢了，就让永琏和永璋一起去吧。”
乾隆十五年正月下旬，江浙的水患平息。
索绰伦桂铎殉职于两淮，其次子珠隆阿扶灵柩回京，按其遗嘱，丧事一切从简，只将家中一个蓝地花卉纹粉盒随葬。
皇帝感其劳苦功高，破例追授为正三品轻车都尉，谥忠襄。其女慎妃，晋封为贵妃，册封礼定于六月。
永琏徘徊在永寿宫门前，心中暗自庆幸还好皇阿玛封慎娘娘为贵妃的旨意到了，还可以再拖延一下时间，晚一点面对。
桂铎临终前，曾经请求他，不要将他过身的消息告知慎妃。
“下官，不值得让娘娘伤心难过。”
他虽如此说，可永琏觉得，自己只是个外人，不应当对慎妃娘娘这位长辈隐瞒这样的大事，更不应该对一个女儿隐瞒她阿玛的死讯。
何况，他也不知道能不能瞒得住。
可是，他也确实担心慎妃娘娘伤怀过度。
因此他犹豫不前。
至于永璋，他年纪小性子直，这样的场合若是一不小心说错话，就不好了，所以他决定不让永璋掺和进来了。
就在这时，他看见皇额娘，只带着璎珞姑姑和明玉姑姑，快步走来。
皇额娘阻止了宫人进去通报，严令他们不得让慎妃知道她来了的事情。
她只是对永琏低声道：“按照死者的遗愿尽力行事便是。若是你慎娘娘知道皇额娘到了，她就更容易知道出事了，皇额娘，就不跟你一同进去了。孩子，皇额娘会一直在外面等你。”
永琏深吸一口气，让宫人去通报。
慎娘娘坐在屏风后，从他的角度，看不清表情。
寒暄一阵，慎娘娘果然问起桂铎大人，永琏忐忑道：“桂铎大人在南方病倒了，一时不能回京，不过随行的太医已经诊过，没什么大碍，请慎娘娘放心。”
屏风后的慎娘娘忽然笑起来，道：“你说说我阿玛这个人，临了，还给你添这样的麻烦。”
永琏看到屏风后的影子站起身来，似乎想回内殿，却是走出两步，脚一软便摔了下去。
春桃的惊叫声震耳欲聋：“主儿，您怎么了主儿！传太医！快传太医！”
阿箬这一病，数日不能起身。
正月末，超勇亲王病重的消息传来，世子成衮扎布上书请求皇帝让车尔登扎布回乌里雅苏台侍疾。
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