回到书房已近亥时。叶明脱靴时摸到袜底破洞——这是周家媳妇们新织的棉线袜，比往年的耐穿多了。
案头堆着各地送来的年礼：安溪的齿轮模型、蒙学馆的算术谜题、甚至还有铁匠铺打的小铁猫，活像衙门口那只野猫。
窗外飘来守岁人的歌声，新填的词儿听着耳熟。叶明推开窗，见广场上百姓围着火堆跳舞，唱的竟是改编过的《九九歌》："；...七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走！"；
武明堂拎着食盒进来，突然指着夜空："；大人快看！"；
东北方向升起盏巨大的孔明灯，灯面绘着齿轮麦穗图，在星空下缓缓西行。
第二天清晨，叶明被衙门外小贩的吆喝声惊醒。推开窗，冷风裹着糖炒栗子的甜香扑面而来。
他看见武明堂正在院子里跟新来的小吏比划着什么，手里还拎着个竹编的食盒。
“大人，昨儿个东市刘婆子送的粘豆包，趁热尝尝？”武明堂见叶明出来，赶忙上前掀开食盒盖子，一股热气扑面而来，瞬间在空气中弥漫开来。
只见食盒里整整齐齐地摆放着十几个金黄油亮的豆包，每个豆包的表面都印着“五谷丰登”的红戳，看上去十分诱人。
叶明见状，微微一笑，顺手拿起一个豆包，轻轻咬了一口。顿时，一股香甜的豆沙味儿在口中散开，口感细腻，甜而不腻，让人回味无穷。
他不禁称赞道：“嗯，这豆沙馅儿比去年的细滑多了。”
武明堂听了，脸上露出得意的笑容，连忙应道：“那可不，刘婆子用了您说的那个……那个细筛网，把豆沙过了好几遍，半点皮都不带，所以才会这么细滑呢。”
两人一边品尝着美味的豆包，一边信步走出侯爵府。此时，清晨的阳光洒在青石板路上，映照出一层淡淡的薄霜。
走在这样的路上，脚下发出轻微的“嘎吱”声，仿佛在演奏一首美妙的晨曲。
拐过一个弯，他们看到几个孩童正在不远处玩耍。
孩子们手中拿着一种新式的玩具——“算术陀螺”，这种陀螺与普通陀螺不同，它的表面刻着数字。孩子们将陀螺旋转起来，当陀螺停止转动时，要立刻报出陀螺所指数字与其他数字的乘积。
“三六一十八！”一个扎着羊角辫的小姑娘眼疾手快，抢先喊道。她的声音清脆响亮，在空气中回荡。其他孩子见状，纷纷投来羡慕的目光。小姑娘得意地笑了笑，然后迅速将地上的糖豆收进自己的口袋里。
叶明定睛一看，认出这个小姑娘正是蒙学馆里最机灵的那个学生。他不禁感叹，这些孩子们真是聪明伶俐，学东西也快。
西大街的布庄前支起了临时摊位，摊位上摆满了各式各样的棉线，五颜六色，让人眼花缭乱。几个妇人正围在摊位前，仔细地挑选着新式的棉线。
“这线比往年的韧多啦！”老板娘热情地介绍着，她一边说着，一边扯着线头给妇人们演示，“这可是安溪工厂新出的纺机纺的，质量好得很，不断线不起球呢！”
叶明站在一旁，目光被线轴上贴着的小小的“安”字标签吸引住了。他知道，这是官府推行的质量认证标记，表示这些棉线都经过了严格的检验，质量有保障。
时间过得很快，转眼就到了晌午时分。叶明和武明堂两人走进了他们常去的“清韵茶楼”。
一进门，掌柜就亲自迎了上来，满脸笑容地说道：“叶大人，您来啦！今年新制的‘雪芽’已经到了，我可是按照您说的法子炒的哦！”
叶明笑着点了点头，跟着掌柜上了楼，在窗边的位置坐下。不一会儿，伙计就端上了一壶热气腾腾的茶。
叶明揭开壶盖，一股清香扑鼻而来。他轻轻吹去表面的热气，抿了一口，只觉得茶汤清亮，入口回甘，味道醇厚。
武明堂也尝了一口，不禁咂摸着嘴，赞叹道：“嗯，确实不一样啊！没有那股子焦苦味，口感更加清爽了。”
两人一边品茶，一边闲聊着。这时，邻桌传来一阵高谈阔论的声音。叶明转头看去，只见几个商人模样的人正围坐在一起，兴高采烈地谈论着生意经。
“……今年往江南运铁器，可真是赚了不少啊！”一个商人得意地说道。
“是啊，还是新式水车打的犁头好卖，供不应求呢！”另一个商人附和道。
叶明竖着耳朵听，嘴角不自觉扬起。这些商贾谈论的"；新式"；、"；改良"；，半年前还只存在于他的图纸上。
饭后，叶明带着武明堂漫步在安阳河畔。河面已经结冰，宛如一面巨大的银镜，反射着冬日的阳光。然而，冰面上却有几个方形的洞，仿佛是冰镜上的瑕疵。
走近一看，原来是几位钓鱼的老汉。他们穿着厚厚的新棉袄，蹲在冰洞旁，耐心地等待着鱼儿上钩。
其中，最年长的那位老汉看到叶明走过来，连忙举起手中的鱼篓，脸上洋溢着自豪的笑容：“大人，您快瞅瞅！今天我钓到的鲫鱼，条条都超过一斤呢！”
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