且说贾母刚吃完饭，洗漱完毕，正歪在床上闲聊。小丫头跑来告诉琥珀，琥珀过来回贾母道：“东府大爷来请晚安了。”贾母摆摆手说：“你去告诉他，他如今办理家务忙得很，累坏了，让他回去歇着吧。我知道了。”小丫头转告了老婆子们，老婆子才去告诉贾珍。贾珍听了，只好退出。
到了第二天，贾珍过来料理各种事务。门上小厮陆续回了几件事，又有个小厮禀报：“庄头送果子来了。”贾珍问道：“单子呢？”小厮连忙呈上。贾珍一看，上面写着些时鲜果品，还有些菜蔬野味。贾珍看完，问是谁在经管这些事。门上小厮回答：“是周瑞。”贾珍便叫周瑞：“照帐清点清楚，送到府里去交代明白。等我把来帐抄个底子，留着以后好核对。”又吩咐：“告诉厨房，给送果子的来人加几个菜，照常赏饭给钱。”周瑞答应着，一面让人把果子搬到凤姐儿院子里，又把庄上的帐和果子都交代清楚。过了一会儿，周瑞又回来问贾珍：“刚送来的果子，大爷您点过数目没有？”贾珍有些不耐烦：“我哪有闲工夫点这个。给了你帐，你照帐点就是了。”周瑞忙道：“小的点过了，数目没错，也没多出来。大爷既然留了底子，要不要再问问送果子的人，这帐是不是真的。”贾珍皱皱眉：“这有什么好问的，不过是几个果子罢了，有什么要紧的。我又没怀疑你。”正说着，鲍二走过来，磕了个头说：“求大爷还是让小的在外头伺候吧。”贾珍奇怪道：“你们这又是怎么回事？”鲍二抱怨道：“奴才在这儿也说不上话。”贾珍气道：“谁叫你说话了。”鲍二嘟囔着：“何苦呢，在这儿像个受气包。”周瑞在旁边接口道：“奴才在这里经管地租庄子，银钱出入每年也有三五十万，老爷太太奶奶们都没说过什么，何况这些小事情。要是照鲍二这么说，爷们家里的田地房产都得被奴才们败光了。”贾珍心想：“肯定是鲍二在这儿拌嘴，不如叫他出去。”于是对鲍二说：“快滚吧。”又对周瑞说：“你也别啰嗦了，干你的活去。”两人便各自散了。
贾珍正在厢房里休息，忽听得门上吵吵嚷嚷，像翻江倒海似的。叫人去查问，回来说：“鲍二和周瑞的干儿子打架了。”贾珍问道：“周瑞的干儿子是谁？”门上小厮回答：“他叫何三，是个没正形的，天天在家喝酒闹事，常来门上坐着。听到鲍二和周瑞拌嘴，他就掺和进去了。”贾珍怒道：“这太可恶了。把鲍二和那个什么何三给我一块儿捆起来！周瑞呢？”门上小厮说：“打架的时候他先走了。”贾珍道：“把他也给我抓来！这还了得！”众人连忙答应。正闹着，贾琏回来了，贾珍便把事情说了一遍。贾琏一听也急了：“这还了得！”又加派人手去抓周瑞。周瑞知道躲不过，也被找到了。贾珍下令把他们都捆上。贾琏对着周瑞骂道：“你们前面的事本来也不算啥，大爷都不计较了。为什么外头又打架！你们打架就不对，还弄个野杂种何三来闹，你也不压压他们，竟然还跑了。”说着就踢了周瑞几脚。贾珍说：“只打周瑞也没用。”喝令把鲍二和何三各打五十鞭子，然后撵了出去，这才和贾琏商量正事。下人们在背地里议论纷纷，有的说贾珍护短，有的说他不会处理事情，还有的说他本来就不是好人，前儿尤家姊妹出的那些丑事，鲍二不就是他叫来给二爷办事的吗，这会子又嫌鲍二没用，肯定是鲍二的女人伺候得不好。众人你一言我一语，说啥的都有。
且说贾政在工部掌印，家里人跟着沾了不少光，不少人都发了财。贾芸听说了，也想插一手弄点事儿，就在外头找了几个工头，谈好了分成，买了些时新绣货，想去走凤姐儿的门路。凤姐正在房中，听到丫头们说：“大爷二爷都生了气，在外头打人呢。”凤姐正纳闷，不知道出了什么事，正想叫人去问问，贾琏就进来了，把外面的事说了一遍。凤姐听了，说道：“事情虽说不太要紧，但这风气可不能长。现在咱们家还算兴旺，他们就敢打架。等以后小辈们当家了，还不得更无法无天了。前年我在东府里，亲眼看到焦大喝得烂醉，躺在台阶子底下骂人，不管上上下下，一股脑儿地乱骂。他虽说有功劳，可主子奴才的名分还是要有的，也得讲点规矩才好。珍大奶奶呢，我不是说她，她就是个老实头，把下面的人都惯得无法无天了。如今又弄出个鲍二，我还听说这是你和珍大爷重用的人，怎么今天又打他了呢？”贾琏听了这话，心里像被刺了一下，觉得有些讪讪的，就拿话岔开，说有事，说完就走了。
这时小红进来禀报：“芸二爷在外头要见奶奶。”凤姐心想：“他又来干什么？”便说：“叫他进来吧。”小红出来，看着贾芸微微一笑。贾芸赶忙凑近一步问道：“姑娘替我回了没有？”小红脸一红，说道：“我就是见二爷的事多。”贾芸笑着说：“何曾有多少事能劳动姑娘呢。就是那一年姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘……”小红怕被人撞见，不等他说完，急忙问道：“那年我换给二爷的一块绢子，二爷见了没有？”贾芸一听，心里乐开了花，刚要说话，一个小丫头从里面出来，贾芸连忙和小红往里走。两人一左一右，离得不远，贾芸悄悄说：“等我出来还是你送我，我给你讲个笑话。”小红脸涨得通红，瞅了贾芸一眼，也不答言。到了凤姐门口，小红先进去回了，然后出来，掀起帘子招手，嘴里却故意大声说：“奶奶请芸二爷进来呢。”
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