贾芸笑着走进房里，见了凤姐，忙请安问好，并说：“母亲叫我向婶娘问好。”凤姐也问了他母亲好。凤姐问道：“你来有什么事？”贾芸恭敬地说：“侄儿以前承蒙婶娘疼爱，心里一直感激，总觉得过意不去。想孝敬婶娘，又怕婶娘多想。如今重阳时节，略备了一点东西。婶娘这里什么没有，这只是侄儿的一点孝心。就怕婶娘不肯赏脸收下。”凤姐笑着说：“有话坐下说。”贾芸这才侧身坐下，连忙把东西捧起来放在旁边桌上。凤姐又道：“你也不是什么富裕的人，何苦花钱买这些。我又不缺。你今天来到底是怎么想的，跟我说实话。”贾芸无奈，只得站起来陪着笑说：“真没别的想法，就是感念婶娘的恩情，心里不安罢了。”说着微微地笑了。凤姐摇摇头：“不是这么回事。我知道你手头不宽裕，我也不想白要你的东西。你要我收下，得先跟我说明白。要是这么遮遮掩掩的，我可不收。”贾芸没办法，只好说道：“真不是有什么非分之想。前几天听说老爷总办陵工，侄儿有几个朋友办过不少工程，都很妥当，想请婶娘在老爷跟前提一提。要是能办上一两种工程，侄儿忘不了婶娘的大恩。要是家里有什么事用得着侄儿，侄儿也一定全力效劳。”凤姐听了，说道：“别的事我还能做主。可衙门里的事，上头都是堂官司员决定的，底下都是书办衙役们办的。别人很难插手。就算你二叔去，也只是为了自家的事，也不能干预公事。论起家事，这里也是错综复杂，连珍大爷都弹压不住，你年纪又轻，辈分又小，哪能理得清这些人呢。况且衙门里的事也快办完了，不过是些吃饭闲逛的事。你在家里什么事做不了，难道还没饭吃？我这是实话，你回去好好想想就知道了。你的心意我领了，把东西拿回去，是从哪儿弄来的，就还给人家吧。”正说着，奶妈子带着巧姐儿进来了。巧姐儿穿得像个小团子似的，手里拿着好些小玩意儿，笑嘻嘻地走到凤姐身边学舌。贾芸一见，忙站起来笑着说：“这就是大妹妹呀？想要什么好东西不？”巧姐儿却“哇”的一声哭了。贾芸赶紧退下。凤姐连忙把巧姐儿揽在怀里，轻声哄道：“乖乖不怕。这是你芸大哥哥，怎么认生了呢。”贾芸忙说：“妹妹长得真漂亮，将来肯定有大福气。”巧姐儿回头看了贾芸一眼，又哭起来，连着哭了好几次。贾芸看这情形坐不住了，便起身告辞要走。凤姐说：“你把东西带回去吧。”贾芸有些不舍：“这一点东西婶娘都不肯赏脸？”凤姐道：“你不带回去，我就叫人送到你家去。芸哥儿，你别这样，你又不是外人，以后有机会，我少不得会叫人找你，没机会也没办法，不在乎这点东西。”贾芸见凤姐执意不收，只好红着脸说：“既然这样，我以后再找些合用的东西来孝敬婶娘吧。”凤姐便叫小红拿了东西，跟着贾芸送出去。
贾芸一边走，一边心里想：“都说二奶奶厉害，果然厉害。一点破绽都不露，真是干脆果断，怪不得没人敢惹。这巧姐儿也怪，见了我就像见了仇人似的。真倒霉，白忙活了一天。”小红见贾芸没达到目的，也不太高兴，拿着东西跟出来。贾芸接过来，打开包儿挑了两件，悄悄递给小红。小红不肯接，嘴里说：“二爷别这样，要是奶奶知道了，大家都不好看。”贾芸劝道：“你好好收着，怕什么，哪会那么容易知道。你要是不收，就是看不起我。”小红微微一笑，这才接过来，说：“谁稀罕你这些东西，不值一提。”说完，脸又红了。贾芸也笑着说：“我也不是为了东西，再说这东西确实也不算什么。”说着话，两人走到二门口。贾芸把剩下的东西仍旧揣进怀里。小红催着贾芸道：“你先走吧，有啥事，只管来找我。我今儿个在这院里，方便得很。”贾芸点点头，说道：“二奶奶太厉害了，我怕是不能常来。刚才我跟你说的话，你心里有数就行，有空了我再跟你细聊。”小红满脸羞红，说道：“你快去吧，以后也多来走走。谁叫你跟她生分呢。”贾芸应了声：“知道了。”说完便出了院门。小红站在门口，眼睛直勾勾地盯着贾芸远去的背影，直到看不见了，才转身回屋。
且说凤姐在房中安排预备晚饭，又问道：“你们熬粥了没？”丫鬟们赶忙去问，回来回禀道：“已经预备好了。”凤姐接着说：“把那从南边来的糟东西弄一两碟来。”秋桐应了一声，便叫丫头们去伺候。平儿笑着走进来，说道：“我差点忘了，今儿晌午奶奶在老太太那边的时候，水月庵的师父派人来，要跟奶奶讨两瓶南小菜，还想预支几个月的月银，说是身体不舒服。我问那道婆咋回事，道婆说：‘四五天了，前儿夜里那些小沙弥小道士里有几个女孩子睡觉没吹灯，师父说了几次都不听。那一夜三更都过了，灯还亮着，师父就去给她们吹灭。回到炕上，却瞧见有一男一女坐在炕上。师父赶紧问是谁，哪晓得他们拿根绳子往师父脖子上一套，师父就叫起来。众人听见，点灯赶来，师父已经躺在地上，口吐白沫，幸好救醒了。现在还吃不下东西，所以来讨些小菜。’我看奶奶不在房里，就没给。跟她说：‘奶奶这会子没空，在老太太那儿呢，回头再告诉。’就打发她回去了。刚听说起南菜，才想起来，不然就忘了。”凤姐听了，愣了一下，说道：“南菜还有呢，叫人送些去就行。那银子过两天叫芹哥来领。”正说着，小红进来禀报：“才刚二爷差人来说，今晚城外有事，回不来了，先通知一声。”凤姐道：“知道了。”
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