如果真有人在秘密集结水匪抢掠东南沿海，与起事造反无异，这些人的目的会是什么……
戚山庭取下架子上的舆图，直接铺在案上，手指向江南道与淮南道的沿海海岸线，“你且看看，上报的水匪横行之处，皆有水路直通内陆，我怕这批刀剑弩甲来历并不寻常……”
宋灵淑顺着戚山庭所指的舆图，从登州、楚州海岸线往南，直至苏州、扬州，皆有水匪出没。
她知三表兄刻意提到沿海有水路直通内陆，是在怀疑这些水匪手中的武器，极有可能是前军器监丢失的那批。
她皱眉摇头，笑道：“洛阳距离沿海太远，不可能和沿海的水匪扯上关系，他们要将武器运到这么远的地方，极容易被人发现，何苦要做这事？”
再者，偷走这批弩甲的人怎么可能会用在海匪身上，说是运到山上，让山匪借机起事造反，都比这个可能性大点。
“我只是猜测一二，莫忘了，徐舍人还在苏州进行盐铁改制，说不定水匪在沿海杀人，就与此有关…”
戚山庭见她不信，说着便要起身，“不如与我去瞧一瞧各州递上来的卷宗，看看这些被抓住的水匪都是什么来历……”
宋灵淑只好起身相随，她不是不敢往这方面想，上一世盐铁改制几乎没有阻力，如今盐铁改制的时间提前，连去江南任司使的都不是同一人，难说齐王不会借机生事。
她只是不敢相信，齐王会将这批弩甲撒手放出去。
卷宗藏库所内。
陆元方正忙着处理最后的归档记录，听见戚山庭要看详细的水匪口供，不禁露出几分惊讶。
宋灵淑将戚山庭的猜测说出，以及怀疑对水匪手中的兵器来历。
“听戚侍郎这么一说，好像确实如此，我查阅过的几份案卷，在他们干水匪杀人前，都是盐场的普通百姓…”
陆元方恍然起身，回身去架子上翻找，宋灵淑和戚山庭也上去帮忙。
三人将所有与盐场相关的水匪案卷挑出来，沿海几个州近半个月内，共上报四百三十六起水匪杀人事件。
其中抓住的水匪只有百人之多，从盐场出来的就远超半数，这伙人每次作案都是十人互相配合，前后有人放哨接应，官府的人一出现，立刻逃之夭夭，宁愿全扔下抢来的东西，也不想被抓住。
这上百个水匪都是提前埋伏，才侥幸将他们抓住。
寻常水匪皆爱财如命，劫掠前会特意踩点，还会挑在夜晚进行，以劫财物为重，不会随便杀人引起注意。抢到手的财物更是绝无可能扔下，遇上官府之人围剿才会直接动手杀人。
而现在出现的这批水匪并不恋战，每次还会无故杀害手无寸铁的普通百姓，好似故意引得官府来回奔波，将劫掠的声势壮大，引得沿海百姓惶惶不安。
他们的所做所为并不似普通的匪徒，而像有某种明确的意图……
戚山庭拿起苏州一起案卷细看，片刻后冷哼道：“这些人背后分明就是有组织有头目，这几个州虽都属沿海，百姓彼此间并不往来，倒是私盐商贩自成体系，在这些地方皆有紧密关联。”
“你们可知徐司使还在不在苏州？”宋灵淑忙问。
“他现在应该在楚州，楚州州府递上的复核案卷里，有几起行凶的水匪是由盐铁司的人拿下。”陆元方迅速抽出桌上的卷宗，给两人递了过去。
宋灵淑接过细看，四起案子共抓住三十六名行凶的水匪，有五人死在抓捕过程中。
案件过程十分简单，徐知予让人放出假消息，在暗处设下埋伏，想吸引这帮水匪中的头目亲自出马。没料到对方十分警觉，来的全是普通水匪，这伙人还故意逃到闹市区，两方打起来伤了不少百姓。
她记得她还在苏州时，徐知予已经抓了不少贩私盐的商户，潘家一倒，其他附庸的小家族都收敛了不少，没想到临近年关，竟又闹出水匪一事。
戚山庭道：“依我看，这帮水匪背后之人，定然在州府安插了内应……”
宋灵淑一听这话，脸色瞬间变得颓丧，侧头看着他道：“怎么谁都能往州府安插内应，州府不被漏成筛子了……”
她也知州府与县衙内的胥吏皆非流内官，很多更是花钱就能买到职位。如，每地把守在要道关卡的行差胥吏，是所有人都眼馋的肥差，商队路过都会递上好处，生怕差吏无故扣下货物，耽搁了行程。
这帮私盐贩子定然担心官府的突然上门查商税，早买通州衙署的胥吏暗中报信……
眼下水匪肆虐，各地府衙却没能将这伙人剿灭，还屡屡被他们逃走，要说兵力不足是绝无可能，唯一的原因，是消息被人泄露了出去……
陆元方看着二人，无奈苦笑道：“地方胥吏私收好处已经蔚然成风，只要没触及大事，上面的人也就睁一只眼闭一只眼，只是这次沿海的百姓就遭殃了……”
地方官任职寻常三年一换，多则五年，只要任上没出大事，很多人宁不作为，也不愿随便做出改变。
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