“呃……”
混乱的思维如同破碎的冰层，在时间缓慢的流逝下逐渐拼合、清晰。沉重的黑暗如同潮水般退去，取而代之的是一种朦胧的、跃动的橘黄色光芒，温暖地笼罩着他的感知系统。
乌尔里希那玻璃脑袋内的磁流体从混沌转变为秩序，打着旋，为这一名意识唤醒者赋予了意识。
可接下来所看见的事情，却让乌尔里希的心凉了半截。
这是一个空间不大、由厚实防风布料搭建起来的临时帐篷。
帐篷内部陈设简陋，中央一根支柱支撑着顶部，四周或坐或站，围着数名身着熟悉的、带有芝诺军徽标志雪地作战服的士兵，他们的目光冰冷而警惕，手中的武器虽未直接抬起，但那蓄势待发的姿态已说明一切。
而他自己，则和护卫兵梅蕾尔一起，被反绑着双手，丢弃在帐篷角落。身旁，一个老旧的金属火炉正熊熊燃烧，跳跃的火焰是这冰冷环境中唯一的热源和光源。
刚才他所看见的那橘黄色的光芒，就是那跃动的火焰打在他脸上的荧光。
而在帐篷的中心，一位一名身姿挺拔、同样穿着芝诺制式军官冬季制服、看起来很眼熟的女子正站在那里，刚刚将通讯器放下，眉眼中似乎出现了一抹难言的震惊。
“她是……”
这张脸很眼熟，乌尔里希似乎在某些地方见过这名女子，至少是见过她的照片。
该死，刚刚苏醒的记忆有些混乱，完全想不起来任何有用的情报……
“唔……我们……没有死？”
这时，身旁传来梅蕾尔迷迷糊糊、带着痛楚呻吟的声音。她似乎也刚从昏迷中苏醒，下意识地扭动了一下被捆缚的身体，立刻牵动了可能的伤处，让她倒吸一口冷气。
她的声音立刻吸引了帐篷内所有人的目光，尤其是那位中心女子的注意。
“当然，士兵。”
她走到了乌尔里希和梅蕾尔面前，面无表情地说道：“你们很幸运，坠落的直升机并没有发生殉爆。不然，即使这名意识唤醒者可以幸存，你也会葬身火海。”
“相比之下，那些人联士兵就没这么好运了——他们中的大多数都被爆炸撕裂成了碎片，而你们的那名黑种人驾驶员好一点，只是被火焰燃烧成了比他自己肤色还黑的焦炭。”
“那我们是不是还要谢谢你们？！”
乌尔里希眼见自己试图低调观察、偷偷搜集情报的意图被身旁苏醒的梅蕾尔无意间破坏，索性也不再伪装。
他微微仰起那玻璃脑袋，内部的磁流体因情绪波动而微微沸腾，闪烁着不稳定光泽：“如果没猜错的话，就是你们袭击的我们，对吧？”
“是的。我们不能放任人联的军事单位通过这一片区域，这是上面下达的军令。”
“可是为什么？”乌尔里希玻璃脑袋里的黑色磁流体炸开：“芝诺的部队不应该这么快到达南极！”
“老板……”
梅蕾尔扯了扯乌尔里希的衣袖：“我在记功廊上看见过他们的遗像。”
“如果站在我们面前的不是幽灵的话……那么我们就是遇上叛军了。”
莫莉德尔闭了闭眼，像是在回避某个词语。
“你们来这里做什么？”
乌尔里希扭过了脑袋，目光快速扫过帐篷内唯一的一张简易折叠桌。
当他看到那个银白色的特种安全箱被随意地放在桌上，箱体似乎完好无损，但锁扣位置有明显的撬凿痕迹时，他的心猛地往下一沉。：“这与你无关，你只需要知道，我对你们没有威胁。”
“回答。你们别无选择。”
“……我是来旅游的。我只是想过来听一支曲子。”
莫莉德尔发出了一声嗤笑：“呵……理由太拙劣了，研究员。现在不是来南极旅游的最好时节。而且，旅游的人不会搭乘人联的直升机，也不会拥有两支小队随行。”
“所以呢？没有人规定这不行。我劝你还是尽快放了我们，我们有重要的事情要去做。如果耽误了，你们将会承受人联首席的怒……”
“滴滴——滴滴——”
意识唤醒者腰间别着的终端发出了滴滴的声音，那上面头戴礼帽的小人图案让莫莉德尔瞳孔微缩。
虽然只是普通的闹铃，可这并不妨碍乌尔里希狐假虎威：
“看，已经有人联系到我了！你们的坐标应该已经被上传，很快人联首席就会过来将你们的屎打出来，然后用你们的屎来打你，最后把你们打进你们的屎里面……”
“——你们和司辰小队有过接洽。”
“……那又如何？”
被重重包围的磁流体可没有好脾气。
“而且现在已经没有司辰小队了！基金会已经去除了他们的编制，他们现在是自由人！”
自由人……
这个词语让莫莉德尔的眼神暗了暗。
她很快定了定神，看着乌尔里希，冷声问道：“我最后问一次，你来这里的目的是什么？与司辰——维尔汀有关吗？”
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