数日之前。
阿尔卑斯山脉，基金会总部。
“您其实无需过来进行检测的，弗里德里克先生。”
Z女士的声音带着难以掩饰的疲倦，眼下的淡淡青黑诉说着连日的操劳与压力。
她看着身旁接受等待小梅斯梅尔检测的弗里德里克委员，轻声劝说道：“您的身体和精神已经很难再承受过多的精神检测了。”
“无需担心，Z女士。虽然在军旅生活当中，重塑的确对我的精神产生了一些不可逆的影响，但不至于连一些小小的检测都承受不住。”
弗里德里克的脸上带着温和的笑容，眉眼角折起了慈祥的皱纹。
“但是，以您的身份和地位，即使不来进行检测，也没人会说些什么的……”
“身为委员，我应该以身作则。况且，副会长的指令就是让你带领所有高级官员都来进行检测，不是么？我倒是无所谓这把年纪还被人指指点点，但你呢？”
“执行这道命令的你，届时又该如何自处？程序上的瑕疵，在这种敏感时期，很可能被无限放大。”
“……谢谢您。”
张之之微微一怔，心头涌上一股复杂的暖流，一时不知该说些什么。
自从人联和基金会开战以来，司辰小队叛逃后，她在基金会内部的地位就一落千丈，昔日围绕身边的恭维与热情早已消失不见，平时做事也有诸多掣肘。
这是很正常的一件事情，任何与叛徒有关的人都会遭受最大的清算。而她还能够留下来，还能保留委员的身份，已经是康斯坦丁和她曾经帮助过的一些人手下留情的结果了。
但地位带来的落差、同僚躲避的眼神、突然增加的重担，都让她感到喘不过气。
而在情况下，弗里德里克，是近期唯一一个明显对她释放善意的人。
她低头沉默了几秒之后，深吸一口气，抬起头，努力压制住喉间的那一抹颤音。
“很……感谢您的帮助与理解，弗里德里克先生。”
“分内之事……唔。”
话未说完，头上就被小梅斯梅尔戴上了检测用的头盔。突如其来的异样感和疼痛感席卷了弗里德里克的大脑，让他的面容产生了一丝扭曲。
“您……”
“没事，老头子我还扛得住。”
他将目光放在小梅斯梅尔身上，一丝复杂从他的眼中闪过，又被很好地隐藏起来：“梅斯梅尔女士，有发现什么问题吗？”
“没有，先生。检测数据波动在预期范围内，除了一些陈旧性的精神损伤痕迹，并未发现任何异常能量印记或非自主性思维操控迹象。您的嫌疑已被正式排除。”
“那太好了……感谢您的协助，梅斯梅尔女士。”
弗里德里克如释重负地笑了笑，在小梅斯梅尔的帮助下缓缓摘下了头盔。
Z女士上前搀扶住他略微摇晃的身形，两人一同走出了康复室，沿着总部的合金走廊，向着位于核心区域的会议室走去。
弗里德里克是最后一个接受检测的委员。而为了照顾大多数委员的时间，康斯坦丁将新一次会议的时间定在了下午——也就是理论上弗里德里克检测完的时候。
走廊里只剩下两人规律的脚步声回荡。沉默了片刻，弗里德里克忽然开口：
“Z女士，您对人联是怎么看的呢？”
弗里德里克突然的问题，让Z女士的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常，给出了一个标准而谨慎的答案：“实力强大但异想天开。基金会和人类和平安全理事会不会放任他们这只科技巨兽滚滚向前。”
“嗯……很正确的回答。但，这真的是您内心的想法吗？您认识人联的首席，也认识出逃的司辰小队当中的大多数人，我本以为您可能会对他们有一些不同的看法。”
“……”
Z女士唇线抿紧，目光直视前方，没有回答。
弗里德里克轻轻叹了口气，不再追问。他从大衣内侧的口袋里，小心地取出一封封口处盖着特殊火漆印的信函，递向了Z女士。
“这是CN寄来的信封，我在例行安全检查时暂时截留了它。放心，我以名誉担保，并未窥探其中内容。但如果我没有猜错的话，应该是对您回国的邀请。”
他停顿了一下，观察着Z女士瞬间变化的脸色，继续温和地说道：
“即使那并不是您原本的那个国家，但也差不多了——1991和1999也差不了几年。可以的话，回去休息一阵吧。手续我会搞定的。”
“……我会考虑的，感谢您的帮助。”
“嗯。”
弗里德里克微微颔首，和Z女士一起走进了会议室，坐到了座位上 。
康斯坦丁坐在主位，脸色说不上好看。但当她看见了弗里德里克的时候，还是勉强扯出了一个公式化的笑容，对他点了点头。
出身芝诺军方高层、历任多个重要地区委员、拥有盘根错节人脉和老辣政治手腕、且政绩一向颇为亮眼的弗里德里克，即使是权势日盛的康斯坦丁，也不得不给予足够的尊重。
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