几杯劣酒下肚，话题渐渐引向了山里的传说和旧事。石坚状似无意地提到了“望乡台”那座形如笔架的孤峰。
九公捏着酒杯的手顿了顿，浑浊的眼睛望向远山暮色，沉默了良久，才用沙哑得像破风箱的声音说道：“后生仔，那地方……去不得啊。老辈子人都叫它‘鬼见愁’，说是以前……闹过‘山魈’。”
“山魈？”
“不是山里的精怪，”九公压低了声音，仿佛怕被什么听见，“是‘人祸’。那是民国……还是更早些年头，记不清喽……说是有一伙外乡人，逃难到了那山里，不知怎么惹上了不得了的东西，全死在了里头，一个都没出来。后来有胆大的进去找，就看见些破烂家什，人……连骨头都没找到几根。邪门得很呐！”
九公呷了一口酒，继续道：“从那以后，那山就更没人敢去了。有人说夜里能听到里面有人哭，有人笑，还有敲锣打鼓的声音，像唱大戏，可走近了又啥都没有。也有人说，在那山附近捡到过一些古里古怪的小玩意儿，像是铜铃、小鼓什么的，但谁捡了谁家就不安宁，不是生病就是走背字，后来就没人敢捡了……”
铜铃？小鼓？石坚立刻想到了陈铁山遗物中的那个儿童拨浪鼓。他不动声色地问：“九公，您还记得，大概是多少年前的事吗？那伙外乡人，有什么特征没有？”
九公眯着眼想了半天，摇了摇头：“年头太久喽，我爷爷那辈传下来的话，谁还记得清。特征……好像说领头的，是个戴眼镜的先生，像个读书人，其他的，就不知道了。”
戴眼镜的先生？石坚心中一动。陈铁山一个矿工，显然不符合这个特征。那么，陈铁山是在那伙“外乡人”之后才进入“望乡台”的？他和那伙人，以及九公口中的“不得了的东西”和“血怨咒”之间，又有什么关联？
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将打听到的消息带回给周小小，她的反应证实了石坚的猜测。
“时间对不上，‘血怨咒’的阴戾之气非常古老，绝非几十年内能形成的。”周小小沉吟道，“陈铁山很可能是在特殊情况下，比如为了躲避什么，或者追寻什么，才进入了那个被诅咒侵蚀的地方。那个洞穴，或许本身就曾是某个诅咒事件的发生地，或者封印地之一。他的执念和冰珠的力量，在某种程度上，反而暂时压制了那里残留的诅咒。”
她拿出那两枚冰珠，此刻冰珠内部似乎有极细微的暗红色丝线在游动，如同活物。“冰珠汲取了陈铁山的执念和部分记忆碎片，也沾染了诅咒的气息。它们现在像指路的罗盘，但指向的不是安宁，而是诅咒的源头或下一个爆发点。”
就在这时，周小小脸色突然一白，猛地握紧冰珠。一股尖锐的、冰冷的刺痛感顺着她的经络瞬间传遍全身，与此同时，一段混乱、破碎的画面强行涌入她的脑海——
黑暗的矿井深处，不是现代矿洞，而是那种用简陋木头支撑的老矿坑……滴答的水声……粗重的喘息……还有疯狂而恐惧的呓语：“……不能出去……它们在外面……红色的……眼睛……”接着是剧烈的咳嗽，仿佛要把肺都咳出来……最后，是某种坚硬的、冰冷的东西被用力塞进岩缝的声音，伴随着一句充满绝望的誓言：“以我残魂，永镇于此……”
画面戛然而止。
周小小踉跄一步，被石坚扶住。“怎么了？”
“陈铁山……他不仅是忏悔者，”周小小喘了口气，眼神锐利，“他可能还是一个……自愿的‘镇守者’。他在用自己残余的生命和魂灵，镇压着矿洞里的某种东西！那个拨浪鼓和发夹，不仅仅是对妻儿的念想，很可能也是某种‘锁’或者‘钥匙’！”
线索似乎清晰了一些，却又引向了更深的迷雾。陈铁山工作的矿区，那个他最终逃离并试图用生命镇压的地方，成为了下一个必须调查的目标。
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两人立刻动身，前往距离村庄几十里外、位于邻省交界处的老矿区。那里在五六十年代曾经历过一段繁荣时期，但随着资源枯竭，如今已大半废弃，只剩下一些零星的、不成规模的开采点和大量废弃的矿坑、巷道。
凭借石坚的证件和周小小模糊其辞的“地质勘探”理由，他们很容易地进入了矿区管理相对松散的地带。废弃的矿工宿舍区一片残破，到处是断壁残垣和废弃的矿车零件，空气中弥漫着煤灰和铁锈的味道。
周小小取出冰珠，这一次，冰珠不再指向明确方向，而是在她掌心剧烈地颤动、旋转，内部游走的暗红色丝线变得活跃起来，散发出一种焦躁不安的气息。这表明他们接近了目标，但源头可能被更强大的力量干扰或隐藏着。
他们找到了矿区仅存的一位快退休的老档案员。老人听说他们是来“调查矿区历史”的，倒是很健谈。提到陈铁山，他依稀还有印象。
“陈铁山啊……是个闷葫芦，技术挺好，就是不爱说话。好像是六零年还是六一年，矿上出了次不大不小的事故，不是瓦斯爆炸，是……是‘闹鬼’。”老档案员压低了声音，脸上露出心有余悸的表情。
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