却说李广因迷失道路而致延误军队会合日期，愤急自刎，军士不及抢救，相率举哀。就是远近居民，听闻李广自尽，亦皆垂泪涕泣。
李广生平待士有恩，行军无犯，故兵民相率畏怀，无论认识李广与否，莫不感泣。
李广从弟李蔡，才能远出李广之下，反得从征有功，封乐安侯，迁拜丞相。李广独拼死百战，未沐侯封。
李广曾经与术士王朔谈及，王朔问李广有无滥杀情事？李广沈吟半晌，方答说道：“我任陇西太守时，羌人反叛，我诱骗他们投降有八百多人，我用欺诈手段一天把他们杀光了。直到今天我最大的悔恨只有这件事。”
王朔说：“能使人受祸的事，没有比杀死已投降的人更大的了，这也就是将军不能封侯的原因了。”
李广叹息不已。到了这次攻打匈奴因为延误会合日期，觉得没有面子，至是竟刭身绝域，裹尸南归。李广有三个儿子，长子名当户，次子名椒，又次子李敢，皆为郎官。长子李当户已死，次子椒出为代郡太守，亦先李广病殁，独李敢方随从骠骑将军霍去病，出发代郡。霍去病出塞二千余里，与匈奴左贤王相遇，交战数次，统得胜仗，擒住屯头王韩王等三人，及虏将虏官等八十三人，汉军杀死和俘虏匈奴共七万多人。匈奴左贤王逃遁而去，骠骑将军便在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，举行封禅之礼，直到翰海，乃班师回朝。
汉武帝因此大悦，复增封霍去病食邑五千八百户，李敢亦加封为关内侯，食邑二百户。卫青战功不及霍去病，未得益封，惟特置大司马之官职，令卫青与霍去病二人兼任。赵食其失道当斩，赎为庶人。这次大举两军，杀获匈奴胡虏，共计得八九万名，汉军亦伤亡数万，丧失马匹至十万有余。战功不补失患。
惟伊稚斜单于仓皇逃跑时，他的军队常常同汉军混战在一起，并设法追随单于。单于很长时间没有和他的大队人马相会了，他的右谷蠡王以为单于死了，就自立为单于。真单于又找到了他的大军，于是右谷蠡王就自动去掉他的单于王号，又当起右谷蠡王来。
惟伊稚斜单于经此大创，此后，匈奴向远处逃走，大沙漠以南没有匈奴的王庭。汉朝军队渡过黄河，从朔方向西直到令居，常常在那里修通沟渠，开垦田地，有官吏士卒五六万人，渐渐蚕食北方土地，地界接近匈奴旧地以北。
当初，汉朝的两位将军大规模地出兵围攻单于，杀死和俘虏八九万人，而汉朝士卒也死了好几万，汉朝的马匹死了十多万。匈奴虽然搞得疲惫而远去，但汉朝也因为马匹少，无法再去追击。匈奴采用赵信的计谋，重新向汉朝派遣使者，说好话请求和亲。
汉武帝刘彻令群臣集体商议，或可或否，聚讼不休。
丞相长史任敞禀道：“匈奴刚刚遭受失败，处境困难，应当让他们做外臣，每年春秋两季到边境上来朝拜皇上。”
汉武帝刘彻闻言称善，因即令任敞偕同胡使，北往匈奴。
好数月不闻复命，想是由于任敞唐突单于，因此被拘留下来，不让他回去汉朝。
汉武帝未免怀疑忧愁，临朝时辄提及和亲利弊。博士狄山，却主张和亲。汉武帝未以为然，转问御史大夫张汤。张汤窥知汉武帝微意，因此答说道：“愚儒无知，何足听信！”
狄山也不肯让步，便接口道：“臣原是甚愚，尚不失为愚忠；若御史大夫张汤，乃是诈忠！”
虽是快语，但言之无益，徒然取死。汉武帝方宠任张汤，听狄山言，不禁作色道：“我使汝出守一郡，能勿使胡虏入寇么？”
狄山答言不能。汉武帝又问他能任一县否？狄山又自言未能。
至汉武帝问居一障，即亭障。狄山不好再辞，只得答了一个能字。
于是汉武帝刘彻派狄山去治理一个边塞上的鄣，过了一个多月，边塞来报，匈奴来犯，狄山突然死了，头都不知道哪去了。当时人们都说狄山为匈奴所杀，其实也是一种疑案，无从证明。不白之冤。
朝臣见狄山枉送性命，当然谨戒恐惧，何人再敢多嘴，复说和亲？但汉兵疮痍未复，马亦缺乏，亦不能再击匈奴。只骠骑将军霍去病，闻望日隆，所受禄秩，汉武帝刘彻同时定下法令，使骠骑将军的俸禄同大将军相等。从此以后卫青的权势逐渐减退，而霍去病日趋显贵。卫青的老友和门客多半离开了他，而去奉事霍去病，这些人常常因此而得到官爵。
既而丞相李蔡，涉嫌侵占汉景帝园寝的空地，坐罪问罪，应送交法吏查办，李蔡不愿受审对质，自杀而死。他的封国被废除，终年六十九岁。从子李敢，即李广之少子，见父亲李广与从叔，并皆惨死，更是感觉到悲哀。李敢自从受封关内侯后，由汉武帝刘彻令袭父爵，得为郎中令。自从思考自己父亲之死非罪，常欲报仇。及李蔡自杀后，李敢越发激动一腔热愤，遂前往大将军府邸，去见大将军卫青，问及父亲李广致死的原由。卫青解释是李广死要面子，自己自杀死的。李敢听了一股脑发热，不分曲直，即出拳相饷，向大将军卫青的面门上击打过去。
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