赵充国闻言，叹息道：“为什么说这么不忠的话！如果朝廷早用我的建议，羌患还能到这种程度？以前推举可以出使羌的人，我推举辛武贤，丞相和御史却荐举义渠安国，导致羌事败坏。金城、湟中的谷物每斛八钱，我劝说司农中丞耿寿昌，购进二百万斛谷，羌人就不敢妄动。耿中丞只申请购一百万斛，结果仅得四十万斛。义渠安国再次出使，耗去储谷一半。朝廷没有采纳这两条计策，羌人因此敢于叛逆。失之毫厘，差之千里，已经是这样了。现在战争久久不能结束，四方蛮夷一有风吹草动，就会乘机而起，即使有智谋的人也不能在事后想出对付的好计策，哪里只是担忧羌？我坚决死守，圣明的君主可以对他尽忠直言。”
这奏牍呈入阙廷，朝臣多半反对，说他迂远难成，汉宣帝因复诏道：“如将军计，虏何时得灭？兵何时得解？可即复奏！”
赵充国乃再条陈利病道：
臣闻帝王之兵，以全取胜，是以贵谋而贱战。蛮夷习俗虽殊，然其欲避害就利，爱亲戚，畏死亡，一也。今虏失其美地荐草，荐草谓稠草。骨肉离心，人有叛志，而明主班师罢兵，但留万人屯田。顺天时，因地利，以待可胜之虏，虽未即伏辜，决可朞月收效。
臣谨将不出兵与留田便宜十二事，逐条上陈。步兵九校，吏士万人，因田致谷，威德并行，一也。
排折羌虏，令不得居肥饶之地，势穷众涣，必至瓦解，二也。
居民得共田作，不失农业，三也。
军马一月之费，可支田卒一岁，罢骑兵以省大费，四也。
至春省甲士卒，循河湟漕谷至临羌，示羌威武，五也。
以闲暇时缮治邮亭，充入金城，六也。
兵出，乘危侥幸；不出，令反叛之虏，窜于风寒之地，离霜露疾疫瘃堕之患，坐得必胜之道，七也。
无径阻远追死伤之害，八也。
内不损威武之重，外不令虏得乘间之势，九也。
又无惊动河南大ば—ぃ皆羌种。使生他变之忧，十也。
治隍陿中道桥，令可至鲜水以制西域，信威千里，从枕席上过师，十一也。
大费既省，徭役豫息，以戒不虞，十二也。
留屯田得十二便，出兵失十二利，唯明诏采择！
是书奏入，汉宣帝再复书询问赵充国，提出了几个问题：战争何时可以结束？羌人如果袭击农民及各处守军，如何抵御？大开、小开部落是否还会与先零部落联手？针对朝廷的疑虑，赵充国上奏一一回答：首先，他认为先零羌已经势衰，其崩溃已指日可待，大约到神爵二年（前60年）春便可结束；其次，他认为沿边需要守御的地界虽长、军士数量虽不足，但屯田军居高望远，彼此间倚靠防御工事自保，用通道联络，烽火相通，以逸待劳。羌人见汉军有备无患，自身又被限制，很快就将自行瓦解，不战就可以自行消灭。小规模抢掠虽不能完全禁止，但较之出动大军，徒劳无功，疲兵伤财，是不值得的。何况汉朝还需要对付防备匈奴和乌桓，如果长期供给西北用兵，也不是万全之策。再次，朝廷先前已遣使抚慰羌族各部，应该不会再生异心。
赵充国解释了后，又说：“请陛下明见赐决，勿误浮言！”这已是第三次奏请罢兵屯田。汉宣帝每得一奏，必询诸众议，第一次赞成充国，十人中不过二三；第二次便有一半赞成了；第三次的赞成，十中得八。汉宣帝因斥责从前反对的朝臣。群臣无词可说，只得叩头服罪。丞相魏相跪奏道：“臣愚昧不习兵事，后将军规划有方，定可成功，臣敢为陛下预贺！”
也是个顺风敲锣的。汉宣帝始决依赵充国计策，诏令罢兵屯田。有诗赞充国道：
尚力何如且尚谋，平羌全仗幄中筹；
屯田半载收功速，元老果然克壮猷。
屯田策定，偏尚有人主张进攻。欲知是人为谁，待至下回再表。
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