王莽得书，不肯听从，仍命令照之前旨意办理。试想，这三十万兵士，三百日粮草，岂是容易所能办到？百姓又最怕当兵，最怕输运粮食，地方官员又刑驱势迫，东敲西逼，招若干壮丁，备好若干刍粟，还要陆续转运出去，不是雇船，就是装车，舟子车夫，又没有多少工资，通通皆畏缩不前，眼见得有年无月，不能成事。严尤所言，还多从塞外立说，其实内地已不堪征求，民皆疲命，始终总是一死，不如去做盗贼，还可劫掠为生。国家之乱，大率如此。
王莽待了数月，闻得兵粮尚未办齐，更是派遣中郎绣衣执法各官，四面督促勒定严限，一班似虎似狼的奸吏，乐得依势作威，压迫州郡，于是法令愈苛，地方愈乱。
那匈奴却屡次为边地盗寇，外患日甚一日，王莽所遣派各将帅，都因兵饷未集，不敢出面进击，一听胡骑纵横边境，饱掠而去。从前北方一带，自汉宣帝后，已经有好几代不见兵革，户口浸繁，牛马满野。到了王莽与匈奴构蔑挑衅，人畜不及迁避，多被掠夺，又害得尸骸满路，朔漠一空。
王莽尚希望孝单于咸，肯为自己效力，好牵制住匈奴，所以咸子助、登，入都以后，还是好生看待，优赐廪饩。助不幸病死，王莽令登代为顺单于，哪知孝单于咸，前次出塞归廷，自恨为王莽将所欺，便去告诉乌珠留单于，涕泣谢罪。
乌珠留单于，贬咸为于粟置支侯，且令他入寇中国，将功补过。咸乃令其子角出没塞上，会同匈奴部众，骚扰不休。
王莽将陈钦、王巡，出屯云中，分兵防堵，捕得匈奴游骑，讯知为咸子角部下，连忙即报告传达给王莽。王莽当然发怒，立刻将顺单于登拿下，枭首市曹。
一波未平，一波又起，西夷钩町王之弟承，起兵攻杀牂牁大尹周钦，扰乱西陲。钩町与牂牁相近，汉武帝时，征服西南，建置郡县，但蛮夷部酋，往往仍使王号。钩町王亡波，曾助汉兵平乱，得受册封，传至王莽的时候，被王莽派出五威将帅，传达朝命，硬要把他贬王为侯。钩町王邯，系亡波支裔，自思未曾得罪，何故遭贬？免不得与五威将帅，略有违言。偏偏王莽得了五威将帅报告，突然使牂牁大尹周钦，诱杀钩町王邯，全是鬼蜮手段。
邯弟承为兄报仇，倾国大举，攻入牂牁，把周钦击打而死。牂牁附近诸州郡，慌忙联合拒守，飞章上闻。
王莽正想专力灭胡，不防西夷也这般厉害，只好另简冯茂为平蛮将军，往讨钩町。茂方起行，又得益州警耗，乃是蛮夷部落，响应钩町，攻杀益州大尹程隆。莽闻蛮夷迭叛，恐冯茂兵少势孤，不足平蛮，乃令茂大发巴蜀犍为吏士，就地征饷，分讨蛮夷。这消息传到西域，各国亦皆有贰心。车师先叛，降入匈奴。戊己校尉刁护，戊己校尉，系汉时所置。遣吏属陈良终带，扼守要害，免得匈奴车师串同入寇。陈良终带潜怀反侧，竟将刁护刺死，胁掠吏士二千余人，也去投降匈奴。匈奴收纳良带，使为乌贲都尉。莽方想扫平匈奴，谁料到变端百出，连西域也是生乱，边吏胆敢刺死校尉，去做胡奴，那时无名火高起三丈，更派使至高句骊国，征发兵民，要他速渡辽河，夹攻匈奴。高句骊为汉武所灭，夷作郡县，虽遗种尚受侯封，却没有甚么兵甲，急切如何成行？偏王莽一再催逼，恼动高句骊遗众，索性拒绝王莽使者，也沦为寇盗。
嗣是东西南北诸边疆，无一不乱，弄得王莽顾此失彼，局蹐不安。未几焉耆国又叛，西域都护但钦被戕，越使王莽焦急，临朝时经常面带愁容。群臣见王莽面有忧色，还要当面献谀，只说是夷狄为乱，无伤圣德，不久便可荡平。
王莽亦意气方张，未肯悔过，但务剿袭古制，粉饰太平。自从小钱颁行，民感不便，王莽更作金银龟贝钱布诸品，号为宝货，种类错杂，名目纷繁，民间愈觉烦扰，屏诸不用，但将汉朝遗留的五铢钱，卖买交易。
王莽乃将宝货停办，另铸五十大钱，使与一文小钱并行，所有汉朝的五诛钱，一概命令销毁，如有百姓家尚敢私藏的，罪当投荒。官吏借端搜索，闹得鸡犬不宁，偶被搜出，即将全家充戍，如有私铸铜钱，责令五家连坐，一并充军。最可恶的是犯人夫妇充发出去，不准团聚，竟然将妇女另行改配，或是罚做军人奴婢，永不放还，这真是古今罕有的虐政。
王莽仿行周官王制，周官即《周礼》，王制即《礼记》。特置卒正连率，同帅。及大尹属令属长州牧，更分六乡六尉六队六服，合为万国，所有郡县名称，辄为变易，一郡易至五名，官吏都不能记忆。莽且自为得计，以为制度改定，天下自然平定。因此召集公卿，日夕会议，聚讼纷纭，甚至各处案件，申报上来，无暇批发出去，就是守令各官，也不遑考绩，听他作恶舞弊，贻害闾阎。每岁虽有绣衣执法，与十一公士，十一公，即前四辅三公四将等官，公之掾属称士。特节出巡，名为察吏善恶，稽民勤惰，实是纵他出刮地皮，到处索贿，死要铜钱。地方官怎肯破囊？无非是取诸民间，移作赆仪。有几处吏民抱屈，诣阙诉冤，亦被尚书搁置，连年守候，不得告归。至若拘系郡县，无故待质，也是沈滞得很，往往至王莽下赦文，然后得出。这是乱时通病，不特新莽时为然。就是内外卫兵，本可一年交代，或且迟至三年，边兵陆续招赴，不下一二十万，都要仰食县官，县官无从取给，只好暴敛横征。
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